“但愿……”他低声叹息，语气中充满了无奈和担忧，“但愿朝廷那边……”
他转身回到书案前，提笔蘸墨，开始奋笔疾书，一封奏折跃然纸上。他要在奏折送往京城之前，将一切都安排妥当，哪怕只有一线希望……
夜已深，周太守的书房依然灯火通明。他放下手中的笔，揉了揉酸胀的眼睛，望着桌上那封已经封好的奏折，心中满是焦虑和不安。他知道，这一纸奏折关系着数万灾民的性命，也关系着他自己的仕途前程。
“若是朝廷执意要将灾民赶尽杀绝……”周太守不敢再想下去，他深吸一口气，努力使自己平静下来。他知道，现在最重要的是要做好万全的准备，尽一切可能保住这些无辜的性命。
他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中默默祈祷着，希望朝廷能够理解他的苦心，不要做出让他后悔莫及的决定。
次日清晨，一匹快马飞驰而来，打破了乐都城的宁静。来人身穿官服，神色匆匆，径直奔向太守府。
“报——”来人高声喊道，“朝廷急令！”
周太守心中一紧，连忙出门迎接。他接过信使手中的密信，匆匆扫了一眼，脸色顿时变得凝重起来。
与此同时，城中也开始流传着各种消息，百姓们议论纷纷，都在猜测着朝廷的决定。有人说，朝廷已经派兵前来，要将所有灾民全部处死；也有人说，朝廷已经答应拨款赈灾，很快就会有粮食和药材运到。
各种传言甚嚣尘上，让人真假难辨。然而，有一点是可以肯定的，那就是所有人的命运，都掌握在那封来自京城的密信之中……
周太守展开信纸，一行行字迹映入眼帘，他的手微微颤抖起来。朝廷的批复下来了，但并非如他所愿，新帝派了刑部尚书高嵩为钦差前来乐都，旨意中对疫情轻描淡写，只字未提赈灾事宜，却在最后严令，若疫情无法控制，需尽快采取断然措施，防止疫情蔓延。这“断然措施”四个字，令周太守如坠冰窟，他知道，新帝这是默许了他屠城！
这日午时，高尚书一行人抵达乐都，周太守早已率领城中官员在城门口迎接。高尚书一下马车，便被眼前的景象惊住了，只见