埃德加愣住了。他一直以为自己在帮助他们，尽管自己从中也得到了利益，但他从未想过这些人会如此看待他。凯瑟琳走上前，带着嘲弄的笑容：“你以为我们会感激你吗？不，埃德加。你和那些资本家没什么两样，只不过是披了一层慈善家的皮。”
这一刻，埃德加心中那根脆弱的弦终于断了。他觉得眼前的这一切都是讽刺——他以为自己在做善事，甚至将他们视作受自己恩惠的人，然而他们却将他的善意当作理所当然，甚至对他怀有怨恨和不满。
他脸色阴沉，冷冷地说道：“你们要是觉得这份工作不够好，那大可以去找别的工作。我不欠你们任何东西。”
霍普金斯瞪大了眼睛，怒气冲天：“你想甩开我们？你以为你是救世主？别天真了，埃德加！没有我们，你的工厂就是一堆破烂。别以为我们离了你就不能活！”
埃德加的拳头渐渐握紧，他从来没有像现在这样感到愤怒与失望。他原本以为自己在行善积德，却没想到善意竟换来如此回应。他突然明白了，自己的软弱和宽容，只会让这些人得寸进尺。他深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷地看着霍普金斯：“从明天起，你们不再是我的工人。滚出我的工厂，我再也不想看到你们。”
凯瑟琳脸色一变，似乎意识到自己说得太过了，急忙拉了拉霍普金斯的袖子。但霍普金斯不屑地哼了一声，冷笑道：“好啊，反正我们也不稀罕你那点臭钱。”
埃德加转身大步离开，心中已经做出了决定。这一晚，他明白了一个道理——有些人根本不值得帮助。善良，只会被当作软弱的标志，而真正能掌握局面的，是冷酷无情的铁腕。
回到家中，埃德加坐在书房里，静静地思索着。他的家，如今已经装饰得富丽堂皇，温暖的壁炉燃烧着，他的妻子和孩子们在楼上安静地休息。相比外面的寒冷与饥饿，他的生活仿佛是天堂。
然而他清楚，这一切都是他自己辛苦换来的，绝不是依靠施舍和怜悯。他深深明白，如果自己还想继续掌控这份财富和权力，就必