同时又下诏减免百姓徭役，使北齐在其父亲高洋执政后期国势转为危急的情况得到舒缓，实为一代明君。
因为高洋在位后期下令兴建了大量奢侈的宫殿，浪费了国家的大量库银，而且很多还烂尾了。
高殷继位后，便下令停止营建宫舍，将这些烂尾的宫舍改成库房存放国家物资，以备地方发生荒年、灾年时应急使用。
历史学家李百药《北齐书》这样评价高殷：1“帝聪慧夙成，宽厚仁智，天保间雅有令名。2“性敏慧。”3“温裕开朗，有人君之度，贯综经业，省览时政，甚有美名。”
高演本没有杀侄儿的念头，可是平秦王高归彦因为背叛了先帝高洋的重托，心里总是惶惶不安，总是担心高殷将来找自己的晦气，甚至报仇雪恨。
于是他总是在高演的耳边不停地奏请，他说：
“陛下啊，您斩草不除根，春风吹又生。这世事谁也无法预料。废帝现在虽然处于劣势，可是他还有亲兄弟在，又甚得汉族士子的拥护爱戴，始终是个隐患，望陛下一定要警惕。”
一开始，高演觉得他是杞人忧天，不予理会。就淡淡地说：“朕知道了，你退下吧。”
过了一段时间后，高归彦又来向高演说：
“臣启奏陛下，近来听到不少的传闻，说陛下强夺侄子的皇位，在汉人眼中等同谋逆，这些汉族读书人还说废帝是位明君，替他可惜了。”
高演听到汉人士子赞颂废帝高殷，心里感到很不舒服。他挥退了高归彦，回到了御书房，一个人坐在那里，闷闷不乐。
他想起自己曾在母亲面前承诺不会伤害高殷的性命，但这个高归彦老是提起这件事，令他十分苦恼。
直到内侍来禀报说晚膳准备好了，请皇上用膳。高演才站起来向自己的寝殿走去。
几个月过去了，有一天，朝中有大臣说邺城的汉族读书人结社讲学时曾提到废帝高殷，说他是大齐国难得的一位平等看待胡汉两族人的君主。
到了皇建二年（公元561年）的秋天，，太史官说夜观天象，发现星象有异，便来禀告高演。
高演听后，如哽在喉，不吐不快。命人去传高归彦