虽然鲜卑贵族集团依然忌惮汉人仕大夫，但高演因为错杀杨愔的事也意识到汉人的儒家学说是一套很好的治国文化根本，于是他下令国家办学的国子监扩大招生范围，不再拘泥于只收贵族官员的子弟，就算是寒门学子，只要能通过考核，也能入读。
高演执政时，原来一直与父亲高欢做宿敌的西魏宇文泰早已经去世，去世前他将西魏的一切事务交给了为人强势的侄子宇文护掌管。
宇文护在接管了叔父的军政大权后，不到一年就逼迫西魏皇帝禅让皇位，立了宇文泰的长子为帝，国号大周，史书上称之为北周。自此北魏正式灭亡，由从前的东西两魏对峙，变成现在的北齐和北周对峙。
以往，北齐和北周连年连年干戈不息。到了高演执政时期，北齐反而比北周更加强盛。不论是经济上还是军事上，北齐都比北周更具优势。
虽然北齐拥有强于北周的实力，但高演认为当下的北齐急需要的是稳定、建设，而不是去开疆拓土，掠地夺民。因而高演执政时期偃兵息武，与四邻各国基本上处于和平状态。
高演在位时勤于国政，注意民生，同时释放奴隶，扩充劳动力和军队的兵源。又大力推广屯田种植，广设粮仓，使得北齐的粮食危机得以有效解决。
皇太后娄昭君眼见儿子高演不负自己所望，成为一位治国明君，内心十分欣慰。高演还是个事母至孝的儿子，更让娄昭君老怀安慰。
转眼到了公元561年，孝昭帝眼见母后娄昭君的六十岁大寿就快到了，他准备为母亲大肆庆祝，高演下令礼部的官员提前策划寿宴的庆典仪式。
高演来到母亲的太和殿，向母亲问安后说：“母后的千秋快到了，儿子打算为母后隆重庆祝一番，不知母后可有什么喜欢的事物，说出来让儿子替您去办？”
“现在国家稍稍安定了下来，母后的生辰不是什么大事，不用刻意去庆祝的。”
“母后的六十大寿怎能说不是大事，这是国家的大事一桩，儿子已经下令礼部的官员着手办理了，母后为了儿子们费尽了一生的心血，带领着儿子们一路走