而这时，吕不韦也开始向伊洛河口进军。
柏人侯李昙是这次北伐的主力。他的封地是原邢国的地界，人口不少，但要求他征发二万士卒，也算是把境内的能战之士几乎征空了。他周围公子元的封地元氏、信陵君的封地鄗城，甚至远在数百里之外的平原君的封地东武城，都被征发了数千乃至数万人。
廉颇和李昙都深通兵法，知道这样的大军不能聚集成一路进发，必须分路而进，到一个合适的地方集结。东武阳的军队大约二万人由新继位的平原君率领，自行沿黄河北上；元氏和鄗城的部队共约一万五千人，分别前出呼沱水畔的肥城和下曲阳。李昙则待廉颇率领魏国援军到达后，先行率军前出东垣。而廉颇率领的魏军则按照去年的路线，经鄗城、宋子，前出到呼沱水岸边。
这几处的大军加起来共约八万五千人，距离预定的十万人还有些缺口，这些缺额他们准备在进军的路上，征发沿途各城邑的邑民加以补充。这些邑民的战斗力自然无法指望，但承担后勤运输、挖沟填壕，还是可以的。
得到消息的燕王也立即行动，一方面抽调各地精兵到易水-黄河一线进行防御，燕国在那里修筑了数百里长的长城（易水长城），燕下都武阳城既是这道长城守护的目标，也是它作战的基地。另一方面，他派出使者，向各家诸侯请求援助。只可惜，齐国表示自己不参与诸侯之间的争斗，将与各国维持和睦关系；楚国表示自己初败于魏国，目前还无力向魏国进攻；秦国和韩国已经因为东周的事处于对抗状态，更加无力远征。燕国十分失望。
到达呼沱水岸边后，廉颇就与乐乘派出军使相遇。
乐乘目前还在代城。代城位于燕下都的侧背，有多条道路通往易水长城的后方，可以里应外合夺取燕长城。本来打算太原的士卒到代集中，直出燕国后方。但代郡是一座边境山城，经济并不发达，去年又经历了一场大战，经济凋敝，根本支撑不了十万大军的供给。而且晋阳距离代城千里之遥，就算他们能够从晋阳带出来补给，路上也消耗光了。这样一支根本吃不上饭的军队，不用打仗就会溃散。所以他让太原的士卒出井陉，与