话说刘琦效仿刘表当年壮举，精心策划了一场盛大的酒宴。在酒宴之上，刘琦一举将蔡氏和蒯氏这两个大族斩尽杀绝，意图彻底掌控整个荆州。然而，稚嫩的他过于异想天开，政治远非他想的如此简单。
实际上，荆州之所以长期处于刘表、蔡氏、蒯氏三方制衡的局面，并非偶然。乃是刘表自身根基浅，难以有效地压制蔡家和蒯家这两股庞大的势力所致。
如今，刘琦贸然将蔡家和蒯家诛灭，这无疑激起了两家下属势力的强烈不满与反抗之心。蛇头没了，但是巨蟒蛇身还在。他们根本不服气刘琦这个初出茅庐的年轻人，暗中谋划着造反之事，若不是忌惮一旁的孙家，他们早就行动。
面对这般危急局势，刘琦采取周瑜建议，又拉拢一些新势力来与之制衡。首先，刘琦对不服气的荆南各郡太守赋予军、政大权，借此收买获得他们的支持；其次，他提拔荆南最有势力的韩玄为荆州军马副主帅，利用他的实力节制荆南的各方军事力量。通过这些手段，刘琦总算暂时稳住了阵脚。
刘琦最终掌握的地盘虽然局限于襄阳和江夏这两个地区，但也算富庶之地，手中握有荆州大半的军权，八万兵马。
马超作为先锋军一路势如破竹，接连攻克了舞阴和比阳两座城池。其兵锋之锐，令人胆寒，所到之处敌军皆望风披靡。眼看着马超的军队距离襄樊越来越近，这可把刘琦吓得不轻。
刘琦不敢有丝毫怠慢，连忙下令将周边地区的兵马全部收拢回来，集中力量防守襄阳城。一时间，襄阳城内人心惶惶，士兵们紧张地忙碌着，加固城墙、准备守城器械，气氛异常凝重。
然而，刘琦却万万没有想到，这一切竟然都是诸葛亮精心策划的。密信中，诸葛亮要求马超佯攻襄樊，待刘琦如惊弓之鸟，收缩防守时，改变方向攻下随县，然后驻扎防守，切断江夏和襄阳之间的联系通道。这样刘琦的援兵无法及时赶到，江夏将会陷入孤立无援的困境之中。
刘辩与吕布亲自率领着主力大军在马超拿下随县后，突然加速，急行军直奔江夏而去。意图一举拿下江夏，切断周瑜对刘琦的支援。
刘辩的汉军缺乏熟练的水军以及精良的战船装备，尤其是那些能够在大江大河上扬帆远航的大型江