往年此宴，太子东宫的属官、宗室里的显贵们都会暗中观察，将各人表现写成条陈呈报御前。皇帝再对照密报与科考终榜，细细斟酌名次。
至于晚间那场，则更为隆重。
届时皇帝偕同朝中重臣亲临，说些勉励话语，透一透本年科考风向，显一显朝廷对读书人的看重，而后便宣告盛会圆满落幕。
正因如此，这开考宴便成了学子们一朝扬名、入得圣眼的捷径。每年总有些人为求崭露头角，闹出不少荒诞趣事，耍尽心机手段。
只是如今朝中局势不同往日，梁王与两位公主主理朝政。学子们心里透亮，晓得自己前程系于何人之手。
虽个个心急如焚，恨不能立刻展才露能，面上却强作镇定，与身旁同窗闲谈说笑。可那眼神，却总不由自主地往杨炯与两位公主身上瞟，生怕错过了什么要紧机会。
见席间学子们谈兴正浓，皇太后也不插话，只朝着下首与两位公主挤眉弄眼的杨炯笑道：“杨家小子，咱们可有好些年头没同桌用饭了。上回一起吃饭，怕还是你七八岁时来宫里给皇后请安那会儿呢！”
杨炯赔着笑，温言道：“说来惭愧，幼时顽劣，常被夫子留堂抄书。多亏姨娘惦记，总备着吃食给我。自出了宗学，进宫的次数便少了，这饭香倒成了念想。”
皇太后闻言，微微颔首，沉默良久才叹道：“难为你小小年纪吃的饭，竟记到如今。老身心里头一直藏着个疙瘩，不知你今日肯不肯替我解一解？”
“太后但说无妨。” 杨炯拱手应道，神色坦然。
皇太后端起茶盏轻抿一口，目光如炬般盯着他：“依你看，先帝待你究竟如何？”
“先帝于我，恩重如山！” 杨炯答得斩钉截铁，未有半分迟疑。
皇太后先是一怔，忽而笑骂道：“你这猴崽子，越发会打马虎眼了！老身问的什么，你心里头明镜儿似的！”
杨炯垂眸不语，过了好半晌才沉声道：“小子见识浅薄，只看得见眼前实实在在的事儿。”
这话听在耳里，皇太后眸光骤冷，语气冰寒：“这便是你的定论？”
“太后想听什么答案？” 杨炯耸耸肩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，浑身上下