公公为了这个家庭能多挣一些工分，每天都忙碌地工作着。黄丹则主动承担起抚养孩子的责任，照顾他们的日常生活。她用爱和耐心呵护着每一个孩子，希望他们健康成长。
李玉刚虽然年幼，但他懂事乖巧，尽力帮助妈妈分担家务。他知道家里的情况，所以从不抱怨，总是默默地付出。看着妈妈辛苦的样子，他心里暗暗发誓，一定要快快长大，帮妈妈分担更多的压力。
而妹妹李玉兰，则因家庭条件贫困，从小就失去了上学的机会。她只能在家帮忙做家务，无法接受正规教育。这对于一个渴望知识的小女孩来说，无疑是一种遗憾。但她并没有因此而沮丧，而是以乐观的心态面对生活，期待有一天能改变命运。
然而，命运总是充满变数，人生的道路也常常崎岖不平。就在1961年的某个夏日，李玉刚突然患上了严重的感冒，身体状况急剧恶化。尽管家人和朋友们想尽办法悉心照料，但病情仍未见任何好转的迹象。在那个酷热难耐的季节里，李玉刚最终因感冒引起的并发症而离世。这一噩耗如同晴天霹雳般降临，让所有人都沉浸在深深的悲痛之中。
黄丹经历了失去丈夫和儿子的双重打击，内心痛苦万分。她觉得整个世界都崩塌了，每天每夜都心如刀割。面对如此困境，她已无力承担养活众多孩子的责任。无奈之下，她首先将自己的二女儿送到东北的姐姐家中寄养，随后又在火车站将小女儿托付给一个陌生的人。
生活的艰辛并未停止，黄丹承受不了生活的重担，决定独自离开家乡，去东北寻找食物，以谋求生存之路。于是，在一个漆黑的夜晚，黄丹悄悄地锁上家门，留下了年仅8岁的大女儿和4岁的小儿子。她独自踏上了前往东北的征程，希望能找到一线生机。
那一天，两个孩子哭到声音沙哑，爷爷终于明白发生了什么事——孩子们的妈妈走了！从此，两个孩子只能依靠爷爷生活。家里一贫如洗，连饭都吃不饱，更别说读书了。大女儿李玉兰就这样失去了上学的机会。但这个聪明的女孩并没有因此而沮丧，她利用偶尔接触书本的机会自学认字。虽然只有八岁，李玉兰却已经非常