与此同时，他的兄长们也在各自的求学之路上稳健前行，编织着各自的梦想与追求。慕容耀隆，初入初中的门槛，正以满腔的热情探索着知识的海洋；慕容耀兴，则已步入初三的紧张备考阶段，每一分每一秒都凝聚着对未来的不懈奋斗；而慕容耀贸，更是先行一步，跨入了高二，他的成绩从初中升高中西塘中学的全校第一，再到高中重点班的全班第三，一步步滑落到中游水平，更高的舞台意味着更大的付出。
然而，家中的长子慕容耀财，却面临着一段不同寻常的旅程。学习成绩的波折让他未能如愿以偿地继续深造，中专之路的半途放弃，加之求职的屡屡碰壁，让这位家中长子陷入了前所未有的困境。父亲慕容富成看在眼里，急在心里，为儿子的未来操持奔波，却不幸遭遇了诈骗，8000元的血汗钱化为泡影，更添了几分愁绪。
但命运的转折往往在不经意间悄然降临。经过一番曲折与努力，慕容耀财终于在慕容方成的大女儿所经营的工厂里找到了归宿。虽然这份工作的月薪仅有480元，但在那个时代，这已是一份难能可贵的稳定收入，为慕容耀财的人生之路点亮了一盏明灯，也让父亲慕容富成悬着的心暂时得以安放。这是第一个参加工作的儿子，稍微能减轻一些家庭负担。
这两年，村里的经济状况并不乐观，苹果价格一落千丈，许多村民纷纷选择拔掉苹果树，转而种植其他作物。李玉兰和慕容耀武也在地里忙着刨掉那些陪伴了他们十多年的苹果树。尽管慕容耀武只有11岁，但他已经越来越像一个小男子汉了。当他和母亲李玉兰一起努力，却仍无法将一棵粗壮的苹果树干搬上小推车时，慕容耀武咬紧牙关，使出浑身解数，终于顽强地将树干挪到了小车上。这一年，他的力气增长了许多，仿佛预示着内心的坚韧和不屈也在悄然生长。
在学校里，慕容耀武更是展现出了他与众不同的力量。他是班里最强的摔跤手，一连摔了比他大一岁的张四海三个跟头，又把刘军摔了三个跟头，引得同学们纷纷侧目。