秀等得知三方军情一天天危急，假传攻破了司马冏兵营，活捉了司马冏，以此欺骗众人，并让百官都来祝贺，而士猗、伏胤、孙会都执掌兵权而不相从。司马伦又授予太子詹事刘琨使节，让他督河北将军，率一千步兵催促各军作战。孙会等与义军在激水交战，大败，撤退保守河上，刘琨烧断河桥。
起初，原先的安西参军夏侯奭自称为侍御史，在始平聚合兵众，招得几千人，来响应司马冏，又派信使来邀请司马颙起兵。河间王司马颙派遣主簿房阳、河间国人张方讨伐并擒获了夏侯奭，还有他的同党十几人，在长安闹市腰斩了他们。等到司马冏的檄文传到，司马颙收捕了司马冏的使者，把他送给司马伦。司马伦向司马颙微调兵将，司马颙派张方率领关右强将前往。张方到华阴，司马颙听说二王取得胜势，便加授长史李含为龙骧将军，兼督护席薳等人追回张方的部队，以此来响应司马冏、司马颖二王。
自从义兵兴起，百官将士都想诛杀赵王司马伦和孙秀以向天下谢罪。孙秀知道众怒难犯，不敢离开自己所在的省份范围，前往其他省份进行活动或生活。及至听说河北军全部失败，便忧虑得不知所措。义阳王司马威劝孙秀到尚书省与八坐议论征战防备之事，孙秀依从。使京城四品官以下的子弟年龄在十五岁以上的人，都到司隶之所，跟着司马伦出战。内外各军都想劫杀孙秀，司马威害怕，从崇礼闼回到下舍。许超、士猗、孙会等都回军以后，便跟孙秀谋划，有人想收集剩余的士兵出战，有人想焚烧宫室，诛杀不依附自己的人，随同司马伦向南投奔孙旗、孟观等人，有人想乘船向东逃到大海，计议不决。
王舆反叛，率领该营七百多士兵从南掖门攻入，敕令宫中士兵各自守卫宫门，三部司马作为内应。王舆自己前往攻击孙秀，孙秀关闭中书南门。王舆让士兵登墙烧屋，孙秀和许超、士猗仓