秦始皇采纳了丞相李斯的意见，认为立封国 ，就是树敌兵。于是在全国确立了郡县制。
事隔八年之后，到始皇三十四年（前213年），在秦始皇于咸阳宫举行的宫廷大宴上，又发生了一场师古还是师今的争论。焚书之举正是由此引发的。在宴会上，仆射周青臣，面腴秦始皇，吹捧他自上古不及陛下威德。博士淳于越针对周青臣的腴词提出了恢复分封制的主张。他说：臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为辅枝。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣又面腴，以重陛下之过，非忠臣。秦始皇听后不动声色，把淳于越的建议交给群臣讨论。丞相李斯明确表示不同意淳于越的观点。他反驳说：三代之争，何可法也。儒生不师今而学古，道古以害今，如不加以禁止，则主势降乎上，党与成乎下，统一可能遭到破坏。为了别黑白而定一尊，树立君权的绝对权威，李斯向秦始皇嬴政提出焚毁古书的三条建议：
一、除了《秦纪》、医药、卜筮、农家经典、诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁。令下三十日后不交的，处以黥刑并罚苦役四年；
二、谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族，官吏见知不举者，与同罪；
三、有愿习法令者， 以吏为师。秦始皇批准了李斯的建议。在宴会散后第二天，就在全国各地点燃了焚书之火。
秦始皇嬴政听从了丞相李斯的建议，于是就降下一道诏书，命令天下百姓：除了医药、卜筮、种树、农业这几种书之外，无论什么书都要把它们烧掉；就是连史官那里，除了秦国的史书之外，也要把六国的书也要一起烧掉。
秦朝不仅下达了“焚书”令，还下了“挟书令”，凡是藏有儒