轧钢厂最近几天气氛异常紧张，原因是技能评级即将开始。现在的技能评级一年举行两次，分别在春季和秋季。然而，每个人一年只能参加一次考核，这不仅能节省时间，还能过滤掉那些纯属凑热闹的人。
在考点现场，员工们非常兴奋。首次评级时，很多人对此并未放在心上，但随着几个月的实际体会，他们发现技能等级直接影响工资，于是无人敢轻视这次评级。这次评级，许多人都憋着一股劲，希望能取得更好的成绩。
易忠海便是其中之一。当考官到达时，一切没有像上次那样混乱不堪。上次不仅考生不懂规则，审查人员也显得摸不着头脑。而这次，准备工作相当充分，排队等待的考生也非常有序。易忠海上次被评定为六级技师，他对自己当时的成绩非常不满意，这次，他的目标是七级。
考试开始前，易忠海深吸了一口气，做好了准备。尽管他做了很多准备，但此次考核的内容与上次不同，尽管易忠海努力表现，最终还是未能通过七级钳工的考核。易忠海感到十分沮丧，甚至有点懊恼。更让他难以接受的是，他需要再等一年才能再次参加这个考核。当他走出考场，周围同事们的目光让他倍感压力。
“可惜了，差了一点。”易忠海说道，“看样子，这次评级的难度有所提高。”
听了这句话，旁边不少人点头表示赞同。不少人都已参加了考核，有的成功了，大多数则未能晋级。毕竟，半年的时间不够让技能有太大提升。
正当易忠海自我安慰时，不远处传来一阵如潮水般的欢呼声：“八级工！” “我们的厂子里第一个八级工诞生了。”“真是太厉害了！”
一看是车工组，易忠海脸色更加难看。他心知肚明，能够评上八级工的非秦高阳莫属。秦高阳不仅是李平安的小舅子，而且这样的技能水平无论在哪一家工厂都极为罕见。更何况是车工，在当前的形势下，八级车工尤其受欢迎，意味着更高的工作效率。
作为厂里的首个且唯一的八级工，秦高阳的成功引发了如此热烈的反应也是情理之中。易忠海对此只能感到羡