小茉莉将麻瓷盖瓶藏在衣裳里贴着皮肉存放，回下房后，剜了三小盒，至夜里，直到正房点了小海棠去暖床，小茉莉才长长舒出一口气，把窗罩拉严实，灭了灯，在黑暗中哆哆嗦嗦地摸索着给嫩肉抹药，一边擦药，一边抹眼角的泪。
翌日一早，小茉莉才将分装的小瓷盒，挨个珍惜地捧给小海棠与小荷花跟前:“山月姑娘给的，我昨晚试了，有效用，擦了就不痛了”
嘴上说着，眼里连珠成串似的向下砸泪。
说不上为啥哭，就是鼻腔和眼眶酸酸的。
当花儿当久了，突然来了个姐姐，把她们当作人——哭一哭不过分吧？
她、小海棠和小荷花都是三年前来的，那时刚十岁，四岁就被亲爹卖掉了，六年辗转活着，一开始进柳家还兴高采烈的，觉得是官家府邸，总算是安稳了，谁知如坠梦靥。
进来不到一个月她们就被安排到柳老大人身侧暖床，就此全都破了瓜，小丫鬟该干的活儿，她也一点没少干，拿着小丫鬟一份月银，同时干着通房丫鬟和贴身丫头双份的活儿。
柳老大人，人老心不老，自个儿折腾不动她们，就拿着玩意儿折腾人。
折腾得人又红又肿，只要没死，就不让大夫来看，府里也没药，只能一天捱着一天，看着太阳从东边起从西边落，熬过一天是一天。
唯一的希望就是，等哪日葵水来了或是柳老大人厌了，把她们指给府里的小厮当家主婆，也算熬出了苦海。
否则咋办哪？
人总得活着不是？
小茉莉刚擦了两天药，夜一黑，就被安排暖床，同屋的小海棠拉住她咬耳朵：“这两天老大人喝了药，劲儿大，毛弄着，眼招子放亮懂得躲”
小茉莉浑身又哆嗦起来，咬紧牙关钻进被盖里，老大人刚覆身上来，伸手把兜子、衫子一扯，耸两下，小茉莉忍耐地使劲睁着眼——老大人不许她们闭眼睛，曾因为她们闭眼急火燎神地打过她们：“你们是嫌我老了！是不是嫌我身上的皮肉掉下来了！是不是嫌我脸上的褶子丑！是不是！”
鞭子打背，痛得很。
再没人敢闭眼。
小茉莉努力睁开眼，看铺天盖地的烟灰色罗帐和零星散布棕黑斑点的老人