周仓率二十轻骑突前，马蹄裹着的棉布已浸透露水，在土路上拖出二十道湿痕。他仰头望向城头，见雉堞间晃动的甲胄泛着青铜冷光，箭垛后伸出的弩机弦线紧绷如满月——却独独不见守将旗号。
……
太守府后堂，费亭守将李墨正对着舆图皱眉。这位身经百战的老将指甲深深掐进\"费亭\"二字，案上酒盏里的蛇莓酒晃出涟漪：\"关羽先锋已至城下，其军容严整如铁壁，恐非孔府君部可比。\"
县令王植捏着山羊胡踱步，青衫下摆扫过炭盆，惊起火星溅在他新换的蜀锦靴面上：\"刘彦在相县修义冢、核粮契的消息已传至城内，百姓皆知其治军以"义"为先\"他忽然压低声音，\"昨夜东门百姓竟在城楼下摆了三牲，说是"为关将军洗尘"。\"
李墨猛地灌下蛇莓酒，酒液顺着虬结的胡须滴在铠甲上：\"某受孔公绪厚恩，岂可临阵倒戈？\"他拔刀出鞘三寸，寒刃映出王植眼底的犹疑，\"但城中粮草仅够七日，若硬拼\"
\"报！\"斥候撞开木门，\"周仓在城下喊话，称"刘使君已在相县立义冢，降者皆录户籍，免前罪，赠粟米三斗"！\"王植袖中算盘突然噼里啪啦响起来，他望着窗外百姓自发升起的炊烟，喉结滚动：\"将军可知，城西义冢之事？竹邑县令已因刻碑纳降，此刻正被刘彦奉为上宾\"
周仓摘下头盔夹在腋下，露出额角未愈的箭疤。他扬手抛出块艾草饼，饼上\"固守\"二字被烤得金黄：\"李将军可闻相县事？我军入城秋毫无犯，百姓皆以艾草塞甲胄为谢。半月前，谯县李猛将军率大军过此处时，将军难道未见？如今相县、临雎皆入我手，豫东大局一定，将军乃识时务者，何不……\"
城头沉默片刻，李墨的声音混着蛇莓酒气滚下来：\"某曾与孔公绪歃血为盟！\"话音未落，忽闻城内传来童谣：\"义冢碑，刻忠魂，刘公爱民如子亲\"竟是城西学童在唱