马大成听了，心中虽仍有顾虑，但见秦墨如此坚定，且说得在理，便拱手道：“卑职明白，一切听凭秦将军安排。”秦墨拍了拍马大成的肩膀，继续说道：“马守备，你在这驻守多年，熟悉地形和周边情况，这是优势。若后金军有异动，务必以大局为重。”马大成用力点头：“卑职遵命！”
秦墨将马根丹堡的守备任务仔细地交代给唐奎和唐三炮，着重强调了坚守的重要性，随后便率领骑兵营，带上十日的粮草，以及充足的火药、铅弹、开花弹、炸药包等物资，一人三马，趁着夜色，朝着东州堡疾驰而去。
突然，前方的夜不收飞速折返，向秦墨报告：“将军，前方三里处发现少量可疑人员，似在侦察窥探。”秦墨闻言，立刻下令：“传令下去！全体减速！”随后对着身边的夜不收继续说道：“这几个探子就交给你们夜不收小队了，悄无声息解决他们，莫要打草惊蛇。”夜不收们领命后，迅速隐入夜色之中，如鬼魅般朝着后金探子靠近。月光下，箭影闪烁，几声短促的惨叫过后，后金探子便被全部歼灭。
经过一夜的急行军，东方泛起鱼肚白时，秦墨终于率部赶到了东州堡。东州堡的守备李弘祖早早便收到秦墨发出的将令，他在城头上远远望见秦墨的大纛，急忙打开城门迎接。秦墨一进城，便马不停蹄地登上城墙，观察周边地形。此时，远处的地平线上升起了几缕烟尘，那是后金大军即将到来的征兆。
东州堡大致呈正方形，周长一千六百米，城高八米，属于外包砖的夯土墙，有东西两门，城外有一条即将干涸的护城河，水流少的可怜，城内现有驻军五百二十六人，大多数是没有战斗力的老弱。
秦墨迅速召集东州堡的将领和自己的骑兵营军官，开始部署防御：“后金大军马上就到，我们长话短说。东州堡的西