“可如今机车所用的蒸汽机功率骤增，压力随之攀升，这些改进却又被抵消得无影无踪。”
“船舶尚可并用多台蒸汽机分担负荷，但机车受限于结构，只能不断提升单台功率。”
“更何况，眼下的试验仅在平地进行，若日后要翻山越岭，面对陡坡险峻，拉载货物所需的动力必将成倍增长，对密封的要求也将严苛到令人生畏。”
赖文安深吸一口气，语气中透着几分无奈与急切：“臣等已尝试多种方法，如石墨、树脂、油脂，也用各种配比反复试验，可收效甚微，难见突破。”
“去年舳舻侯率军远征南洋，奉陛下旨意遣人带回了橡胶。”
“据闻陛下曾言，此物用途广泛，不仅可制作自行车、马车的轮胎，还能用于蒸汽机的密封。”
“臣等满怀希望，立即着手试验，怎奈结果却不尽如人意，远未达到预期效果。”
他垂下眼帘，声音低沉，带着深深的自责：“臣等才疏学浅，如今已不知该如何破局，还请陛下明示方向，指引臣等走出困境！”
言罢，他与身旁官员齐齐俯身，静待圣裁。
神情中既有对困境的焦灼，又有对天子智慧的无限信赖。
在他看来，眼前大明少年天子有上天指引，肯定是无所不知，无所不晓的。
朱允熥微微一愣。
确实。
蒸汽机的原理既已清晰，且制造出来了，其后续的突破，无非取决于三大核心：冶炼技术的精湛程度、部件加工的精密水准，以及密封能力的强弱。
而在这三者之中，密封能力尤为重中之重，堪称命脉所在。
“橡胶确有极佳的密封潜力，若能加以开发，其性能远超油浸麻绳，强上不知凡几。”
朱允熥的语气十分肯定。
随即话锋一转，带着几分指引之意：“不过，天然橡胶尚需改良，方能真正派上用场。”
“具体如何调整，你们需多做化学试验，或尝试在橡胶中掺入某些物质，或探索其他方法，逐一验证。”
“慢慢摸索，总能找到正途。”
说到这里，朱允熥心中却泛起