【年轻铁匠林阿虎蹲在一旁，用炭笔在沙地上勾勒明轮结构：“师傅，您看这明轮，像不像水车？蒸汽推动齿轮，轮子一转，船就走了。”】
【传教士汤若望皱眉翻看《远西奇器图说》：“蒸汽锅炉需承受千钧之力，我朝熟铁恐难胜任。且明轮传动需精密齿轮，非寻常匠人可制。”】
【首次试航在暴雨中进行。临时改造的蒸汽明轮船“破浪号”冒着黑烟驶入泉州湾，甲板下传来锅炉的闷响。当船行至十里外，突然一声爆鸣，安全阀崩飞，滚烫的蒸汽灼伤了三名工匠。】
【“为什么会爆炸？”朱由检连夜从京城赶来，雨靴踩过甲板上的油渍。】
【宋应星浑身湿透，捧着开裂的锅炉焊缝：“陛下，国产熟铁杂质太多，承受不住蒸汽压力。且齿轮咬合间隙过大，导致明轮停转。”】
【“给朕找最好的铁匠！”朱由检扯下腰间玉带，甩在船坞泥地里，“半月之内，若找不到耐压钢材，你们都去给朕下海捞铁！”】
【第二次试航，锅炉改用西洋进口熟铁，却在深海中突发轴断事故。巨大的明轮坠入海中，带起的巨浪险些掀翻船体。朝堂上，御史大夫郑三俊举着断裂的轴头，声色俱厉：“陛下！此船耗资二十万两，却连番商的舢板都不如！请斩宋应星，以谢天下！”】
【“斩？”朱由检捏着轴头断口，指节泛白，“当年郑和造宝船，沉了多少艘、死了多少人？朕不斩忠臣，只斩庸臣！凌波监继续，再敢妄言者，朕用他的人头祭海！”】
【研发陷入绝境时，林阿虎在冶铁坊反复捶打生铁与熟铁，意外炼制出柔韧的灌钢。“陛下！”他举着泛青的钢条冲进凌波监，“用这灌钢重铸锅炉，必能耐压！”】
【汤若望则改良了齿轮加工工艺，引入西洋镗床，使齿轮精度达到“一发之隙”。三个月后，新船“凌波一号”竣工：长二十丈的铁壳船身如巨鲸昂首，两侧明轮直径达三丈，锅炉舱内，铜质管道与压力表井然有序。】
【试航当日，泉州港万人空巷。朱由检头戴斗笠，亲自登上驾驶室。当