时值深秋，寒风瑟瑟，落叶纷飞。狄仁杰与李元芳策马穿过熙熙攘攘的街市，来到了京兆府衙。两人刚刚步入大堂，一名衣衫褴褛、神色慌张的妇人便扑倒在地，声泪俱下地哭诉起来。
妇人名叫翠花，本是城外一名普通的农妇，因家中贫困，丈夫病重，只好进城寻求救济。然而，前几日，她的丈夫在城中突然失踪，至今下落不明。更可怕的是，最近京城里流传起一个恐怖的谣言——每当夜深人静之时，就会有厉鬼出没，掳走失足落魄之人，将其魂魄抽离，使其变成行尸走肉。翠花怀疑，她的丈夫正是被这些厉鬼所害。
狄仁杰眉头紧锁，听着翠花的哭诉，心中泛起一阵不祥的预感。他看向李元芳，后者正目光锐利地审视着翠花，似乎在试图从她的神情中捕捉到任何可疑之处。
“翠花，你丈夫失踪前，可曾去过什么可疑的地方？”狄仁杰缓缓问道。
翠花颤抖着回答：“那日，他……他曾去过城东的柳巷，那里……那里有很多……很多……”她欲言又止，似乎有难言之隐。
狄仁杰心中一凛，他深知柳巷乃是京城中一处臭名昭着的烟花之地。看来，翠花的丈夫失踪，或许与那里有着千丝万缕的联系。
于是，狄仁杰与李元芳决定夜探柳巷，寻找线索。
夜幕降临，华灯初上。柳巷内灯红酒绿，纸醉金迷，一片纸醉金迷之景。狄仁杰与李元芳身着便装，混入其中，开始了他们的调查。
两人穿梭于姹紫嫣红之间，暗中观察着每一个可疑的人。突然，一阵诡异的笑声从巷尾传来，令两人心头一紧。他们循声而去，只见一名身材高挑、面容娇艳的女子正站在一座破败的宅院前，笑得花枝乱颤。
狄仁杰走上前，拱手问道：“姑娘，深夜在此，所为何事？”
女子娇媚一笑，说道：“公子，您是外地人吧？这宅院乃是京城中出了名的鬼宅，每到深夜，就会有厉鬼出没，妾身不过是来此处看热闹罢了。”
狄仁杰心中一动，问道：“姑娘可知，这鬼宅