然而，随着他不断深入思考，问题接连出现，而且越来越多。
比如说，蒸汽的力量虽然可以推动活塞，但如何让活塞持续运动呢？
科学院的宗旨是学以致用，既然有想法，那就付诸于实验。
接下来的几天，方以智带领小组日夜钻研，尝试了各种方法，比如在活塞上加装簧片，或者设计一个阀门系统来控制蒸汽的进出。然而，每一次实验都以失败告终。
杨廷鉴现在是科学院副院长，虽然没有直接负责这个项目，但是也很上心，亲自过来指导。
面对失败的结果，方以智有些沮丧，说道：“蒸汽的力量太不稳定了，一旦水烧干，蒸汽就没了，活塞也就停了。”
杨廷鉴拍了拍他的肩膀，安慰道：“别急，科学本就是不断试错的过程。既然蒸汽的力量不稳定，那我们就想办法让它稳定下来。”
方以智点点头，思索良久，突然灵光一闪：“既然蒸汽的力量不稳定，那我们可以设计一个循环系统，让蒸汽不断产生，同时将用过的蒸汽冷凝成水，再重新加热！”
杨廷鉴问道：“可是，如何实现这个循环呢？”
方以智拿起笔，在纸上画了一个简单的示意图：“我们可以设计一个锅炉，专门用来产生蒸汽。蒸汽通过管道进入气缸，推动活塞运动。然后，蒸汽从气缸的另一端排出，进入冷凝器，冷却成水后，再通过水泵送回锅炉，重新加热。”
杨廷鉴赞许道：“有点意思，可以试一试！”
两人说话间，有人气喘吁吁地跑过来，说道：“杨学士，快，快……”
杨廷鉴问道：“出了什么事？”
“陛……陛下来了，宋学士喊你一起过去！”
杨廷鉴一听，转头就走，刚走了两步，回头招呼道：“你跟我一起去！”
方以智疑惑道：“我？”
“对，快走！”
杨廷鉴隐约感觉到，陛下肯定是为了这个蒸汽机来的。
两人连衣服都来不及换，匆匆来到前厅，然后就看到朱由检。
“臣等问圣躬安！”
朱由检看到杨廷鉴，摆了摆手：“朕安，平身！”