秦朝采用《颛顼历》将农历十月定为正月，将农历十二月定为腊月。
汉武帝太初元年颁行《太初历》，把正月规定为岁首，使一年的开始与二十四节气的开端相对应，“正月为岁首” 的习俗一直沿用至今，春节在这个时期又被叫为 “三朝”“岁旦”“正旦”“正日”。
当时宫廷将其作为展示与加强君臣之义的仪式，民间则视为乡里家庭聚会的佳日，北朝直到北周年间，改行《甲子元历》，才复用夏历，使中国南北新年时间得以统一，宫廷朝会在年终岁尾举办大型活动，食五辛盘，饮屠苏酒，佩饰 “鬼丸”，悬挂桃符和苇绳，来祛邪求福，这时期春节庆祝的仪式越来越盛大，庆祝的时间越来越长，并且已经出现了文字记载的守岁习俗，春节逐渐演化为华夏的第一大节日。
春节被称为元日、岁日、元正。在整个隋唐历史中，曾出现过改变岁首的情况，在武则天时代，公元 690 年改夏历为周历，以每年十二月为正月，但在施行十年后，又改回以一月为正月的夏历。
自此从唐到现代的以一月为正月的历法再无更改，正月初一为元旦的年节绵延至今。从唐代开始，春节成为政府法定假日，朝廷照例举行早朝大典，庆贺新年。
隋炀帝在上元灯节上花费巨大，唐朝皇帝为了举国同乐，将以前正月十五一夜的灯会延长到三夜，规定正月十四、十五、十六官家放假三日，同时为了人们通宵观灯游赏，节日期间取消平时的宵禁。
宋朝的 “正旦大朝会” 隆重威风，人员整齐，还有各国的使节参与。宋代时民间开始普遍放 “编炮”（即鞭炮），除夕、春节放爆竹之俗便逐渐盛行。
元朝学习了汉家仪制，岁首朝会亦隆重盛大。明代建国之初崇尚俭朴，对朝会之礼不大讲究，大略如宋朝元旦朝仪，明朝是一个重农的社会，从资料上看，立春仪式替代了朝会之仪1。
清代时期一直叫 “元旦” 或 “元日”，非常重视过年，宫廷过年十分奢华，先是百官入殿跪拜，后有授茶仪式、歌舞表演、杂戏演出，最后以韶乐结束。
辛亥革命后，中华民国改用公历纪元，并规定公历 1 月 1 日称 “元旦”，但民间仍然过农历新年，并以 “过年” 相称