孟姝略坐片刻，听云瑶细细说着宫中近况。
郭修仪自从半月前开始便闭门静养，太后遣去的嬷嬷照料得宜，一切安好。沈婕妤胎象平稳，宋婕妤之前时常去淑景殿看顾。其余嫔妃相处也算和睦。
唯有吴御女与同住的杨御女发生过龃龉，闹到谢婕妤处，谢婕妤居中调和，处置手段颇有些老练。
正说话间，绿柳捧着几株龙爪花与梦竹携手进了花厅。孟姝见状起身道：“时候不早了，云宝林还需安置，我便先回去了。”
纯妃送她至廊下，忧心道：“你采这花作甚？我原打算让梦竹今日花些工夫除去的。”
孟姝凑近纯妃耳畔低语几句。
纯妃蹙眉不解，“无凭无据，单凭这几株花能有何用？”
她生性至诚端方，哪知有些事原就不需讲求证据。
碧琅轩内，韶光明媚。
孟姝只披一件素纱薄衫，朱粉未施，闲倚在翠竹下的湘妃榻上。
一旁案几上陈茶具瓜果，茶烟袅袅。近旁却突兀地摆着一束赤红如血的花束。采撷多时的龙爪花已显颓势，纤细花瓣蜷曲萎顿。
右侧花树上悬着七八只精巧的风筝，皇上亲手所绘的双燕风筝尤为夺目，长长的燕尾在风中轻颤。
听着阵阵穿林打叶声，饮茶读书，好不闲适。
琅玕亭中，绿柳一边绣着帕子，一边竖耳听着动静。听到脚步声时立即轻咳示意，隔着几步远的夏儿会意，快步至孟姝身侧，“娘娘，皇上来了。”
孟姝信手将书卷掷于案几，随后专注的盯着一处，做出神状。
皇上在十步开外驻足凝望。竹影婆娑间，只见佳人素衣胜雪，一时竟看得怔住了。暗道，这般闲适之态，倒比平日的恭谨更添几分动人。
待走近案前，才发现孟姝凝视的不过是几片零落的枯瓣。
“这几片残瓣有何特别？”皇帝不觉放轻了声音。
孟姝似才惊觉圣驾，脸上浮现出后怕、担忧，隐隐还有一丝恐惧的神情，仓皇起身时竟不慎将茶盏打翻，褐色的茶汤顷刻浸透了那束龙爪花。
皇上未曾见过孟姝这般神情，伸手将她扶起，正准备将花束拿开时，孟姝突然抓住皇帝的手腕，“不可——