没有靠山，我谁也斗不过。所以，我必须留在太夫人这儿，不能去世子爷的丹若院。这是我唯一的生路。”
南枝怔怔，没明白竹心的意思：“可是，你该教给我的，已经教得差不多了。若不是世子爷突然召你侍寝，你应该半个月后去他那儿的。”
窗外响起阵阵雷声，很快下起淅淅沥沥的小雨。
竹心看向窗外，推开被子，下床走到窗前，推开窗户，凉风灌进来，冻得她起了一身鸡皮疙瘩。
“小心——”南枝赶紧起身，想提醒竹心别生病。
忽见竹心回头，眸光沉沉的道：“太夫人心善，身边的大丫鬟若是重病，想必不会立刻赶人。”
银龙似的闪电乍现，将屋内照得亮如白昼。
瘦削的身影站在窗前，冷风吹动她单薄的衣摆，在地上映出一道纤细的长影。
竹心的脸隐没在浓郁的阴影里，天际传来隆隆雷声，南枝隐约听到她说：“我没有回头路了，只能和她们争，她们斗，男人都是贱骨头，得不到才是最好的……”
吹了半夜的冷风，竹心天没亮就发起高烧。
同屋的南枝急得要去禀报苏嬷嬷，被竹心死死拉住：“不能由你禀报上去，现在去小厨房守着药膳，记住我教你的话。”
南枝感受着手腕上的滚烫温度，犹豫挣扎，终究还是去了小厨房。
东方露出鱼肚白，乌云散去，晨曦穿透云层，给松鹤堂披上一层淡金薄纱。
昨晚下了小半夜的雨，处处弥漫着沁人的凉意。
陆续有开门的声音，竹心听得不甚清晰。
没多久，有人敲门，无人应答，外头的人便喊了她两句：“竹心姐姐，你在里头吗？”
另一道催促：“她已经是世子爷的人了，南枝都不管，咱们多管什么闲事。”
“昨日方嬷嬷亲自去接的人，竹心姐姐肯定回了。”
说话的人是和南枝一样的二等丫鬟雪枝，推门进去，瞧见铺上有人，便快步上前，轻声喊道：“竹心姐姐，你醒了吗？”
帐内传来粗重的呼吸，雪枝直觉不对，掀开帐帘望去，竹心脸色通红，大汗淋漓，嘴唇龟裂流血，犹如泡在热水里的旧棉被，破烂不堪。