“苏兄，听闻你遇刺一事，我心中十分挂怀。”萧清婉缓缓说道，“家兄得知盐商势力的威胁，特让我带来一些新的情报。”
苏子恒心中一暖：“多谢清婉姑娘关心。不知令兄可有什么重要发现？”
萧清婉从袖中取出一卷文书：“家兄查到，这些盐商的生意表面正常，但暗中有一条隐秘的资金链，专门用来贿赂朝中官员。这些官员不仅仅是魏若松一派的人，甚至还有一些靠近东宫的势力。”
苏子恒接过文书，眉头微皱：“连东宫的人也牵涉其中？”
“不错。”萧清婉点头，“但目前还无法确认具体身份，恐怕其中还有更深的阴谋。”
与此同时，锦衣卫的调查也取得了突破。一名刺客因伤未死，被秘密关押在锦衣卫的刑讯室中。
程怀山亲自审问了刺客多日，最终从他口中撬出了一些关键线索。刺客承认，他的命令来自东厂的一名中层指挥官，而这名指挥官与北疆盐商之间有着密切的资金往来。
程怀山立即将此事通报东宫，宗邺文当即下令加强对盐商与东厂的监控。
苏子恒得知此事后，暗自思量：“这些盐商的势力远比想象中庞大，甚至已经渗透到了朝廷的多个部门。若不彻底拔除，恐怕他们还会制造更大的混乱。”
几日后，天武殿的早朝再度爆发激烈争论。这次的焦点不再是北疆粮草，而是盐商垄断的问题。
户部尚书张明正率先提出：“近来各地盐价不断上涨，百姓苦不堪言。盐商垄断不仅危害民生，还影响朝廷税收，必须严加整治！”
魏若松立即站出反驳：“盐价波动不过是市场调节的结果，户部大人是否言过其实了？若因此打击盐商，反而会影响盐税的稳定。”
张明正冷笑：“魏侍郎，盐商垄断已久，你可知他们每年从中获利多少？朝廷真正能收到的税银，不过是其中的三成！”
此话一出，朝堂一片哗然。
天武帝皱眉道：“盐商确实问题颇多，此事吏部、户部需尽快联手调查，务必还朝廷一个清明！”
陆廷光上前一步：“陛下，臣近日收到一些盐商与地方官员勾结的线索，恐怕此事并不简单。吏部愿全力配合户部调查。”
“很好