“是，陛下。”宋佳云应声退下。
“还有一事。”许飞虹起身走到周庆面前，“此行你代表的是大乾国威，万不可失了体面。”
“臣明白。”周庆心中一暖，女帝这是在关心他的安危。
三日后，周庆一行三人策马出发。副使分别是礼部主事王明和兵部郎中张武，都是经验丰富的老官员。
一路南行，经过十日跋涉，终于到达南越边境。
南越的边境官员早已等候多时，为首的是一个中年胖子，满脸堆笑：“大乾使节远道而来，有失远迎。在下南越边将李胖子。”
周庆暗自好笑，这名字倒是实在。“在下大乾正使周庆，奉圣上之命前来贵国。”
“周大人客气了，快快入城休整。”李胖子热情招待，但周庆注意到，边境的南越士兵明显比往年增多了不少。
入城后，李胖子设宴招待。酒过三巡，周庆试探道：“听闻贵国今年受灾严重？”
“唉，别提了。”李胖子叹气，“冻死了不少人呢。不过好在朝廷有准备，已经从其他国家购买了棉花。”
周庆和王明交换一个眼色。这话明显有问题，如果真的死了很多人，李胖子不会说得如此轻松。
“那真是可惜了。我大乾向来与贵国交好，若是早知道，定会多援助一些。”周庆装作遗憾的样子。
“哈哈，周大人言重了。”李胖子眼神闪烁，“如今各国都自顾不暇，能理解的。”
宴席结束后，周庆回到驿馆，立即召集王明和张武商议。
“大人，这李胖子明显在说谎。”张武压低声音，“我刚才观察了一下，城中百姓衣着整齐，哪里像受灾的样子？”
“是啊，而且边境兵力明显增加。”王明也点头，“看来南越确实别有用心。”
周庆沉思：“明日我们继续南行，到了南越都城再见机行事。不过要小心，南越既然有所图谋，必然会对我们严加监视。”
果然，第二日一早，李胖子派了一队士兵“护送”他们前往都城，名为保护，实则监视。
一路上，周庆仔细观察着南越的地形和民情。这一看不要紧，他发现南越不但没有受灾，反而今年收成不错。田间地头，到处都是忙碌