“太后，您可让臣追的好苦！” 徐尚臣翻身下马，靴底重重踩在泥泞的官道上，溅起的泥水沾污了他腰间象征三品的紫金鱼袋。
姜明珠攥着湿透的发梢别到耳后，凤目闪过一丝懊恼：“徐大人，你追着哀家做什么？” 雨滴顺着她苍白的下颌滑落，混着冷汗滴在绣着金线的衣襟上。
徐尚臣盯着她腰间鼓鼓囊囊的密函，喉结动了动。三日前他在太后书房发现那张标注着 “城西乱葬岗” 的纸条时，就猜到必有大事。此刻看着姜明珠发间歪斜的步摇，他突然想起半月前议事时，她盯着舆图上那个朱砂标记的村落，指尖反复摩挲着案几边缘的模样。
“臣奉陛下口谕，保太后周全。” 徐尚臣从袖中掏出一卷明黄圣旨，“陛下说，太后若有异动，臣当以命相谏。” 他的声音在雨幕中格外清晰，惊起林子里几只夜枭，凄厉的叫声刺破黑暗。
姜明珠的心猛地一沉。她当然知道皇帝派徐尚臣来的用意 —— 既是助力，也是掣肘。这个满朝公认最精明的文臣，总能在瞬息间看穿局势。还记得上次军粮调配，她不过随口提了句 “需绕道”，徐尚臣次日便递上了三条备选路线，每条都精准避开了敌军可能的埋伏。
“离开之前没有通知徐大人，确实是时间匆忙。” 她别过脸不去看那道圣旨，“也是哀家故意的。” 话音未落，远处传来闷雷，照亮了她眼底跳动的焦虑。那个被暴雨冲刷的村庄，此刻村民们是否还安好？前世那些被剜去双眼的孩童，尸体上凝固的惊恐表情，突然在她眼前闪过。
徐尚臣上前半步，溅起的泥水弄脏了姜明珠的裙摆：“太后可知，您孤身涉险，陛下会有多担心？” 他顿了顿，压低声音，“况且臣并非不通情理之人。三日前您深夜召见暗卫统领，今早又让户部加急调拨二十车硫磺…… 若臣猜得不错，您要去的地方，怕是藏着惊天秘密。”
姜明珠浑身一僵。她低估了徐尚臣的洞察力。那些看似随意的安排，竟都被