只听得一声清脆响亮的“啪！”声响起，四皇子被打得一个踉跄，下意识地用手捂住了自己火辣辣疼痛的脸颊。然而，太子并没有就此罢休，他那双原本就凌厉无比的眼眸，此刻更是犹如两道寒光一般，直直地盯视着眼前这个捂着脸颊、一脸惊愕的四皇子。
紧接着，太子转身向着贞启帝恭敬地行了一礼，然后又如刚才那般步履沉稳地走到了孟皓清身旁站立。而李肖则双手负于背后，静静地站在了孟皓清的另一侧。
原来，孟皓清此前曾交给李肖两项重要任务。其一是要顺着线索去追查由沈丘负责调查过的御兽人，并设法查明那个人的真实相貌；其二便是要寻找到已经失踪多日的太子。如今看来，这两件事情都已顺利完成。
贞启帝面色阴沉地开口说道：“来人呐！立刻将这四皇子押入死牢，三日之后，斩首示众！”说罢，他微微侧头看向一旁的崔炎，眼中闪过一丝复杂的神色，缓声道：“崔炎啊！想当年你跟随朕南征北战，打下这片江山，也算是立下了赫赫战功。念及旧情，朕今日便赐你一个体面的死法，你就在这朕的金阮殿内自行了结吧。”
崔炎的目光好似裹挟着千般情绪，又缓缓落向四皇子，那眼神极为复杂，有不甘，有决绝，还有一丝难以言说的解脱。随后，他缓缓俯身，伸出手握住那柄佩剑，冰冷的触感顺着指尖攀爬，让他的手微微一抖。他稍一用力，将佩剑抽出剑鞘，那剑身反射出刺目的寒光，映照在他愈发苍白的脸上。
他深吸一口气，把剑刃稳稳架在了自己的脖子上，喉结滚动，似是咽下了最后一丝犹疑。紧接着，他猛地闭上双眼，身子骤然用力一扭，刹那间，鲜血飞溅，他就像个被抽去了丝线的木偶，毫无生机地直直倒在了地上，扬起一小片尘土。
这边的动静刚落，四皇子也被如狼似虎的侍卫押解着往远处走去。贞启帝这才从阴影处现身，缓缓踱步至众人跟前。他的目光径直锁定孟皓清，满是疼惜地轻声唤道：“益合，此番可受苦了。”那声音里透着几分疲惫，几分愧疚。
说完，他又把视线