站在不远处的陆忠见状，赶忙向远处的侍卫打了个手势，示意他们将牢门锁好。待一切安排妥当后，陆忠快步跟上孟皓清的脚步，两人一同渐行渐远，最终消失在了刑部大牢那幽深昏暗的通道尽头。
孟皓清身着一袭素锦长袍，身姿略显落寞，缓缓在皇宫的廊道间漫步。月色如水，倾洒在他身上，他下意识地抬起头，望向那高悬于天际的月亮。
此时，更漏声声，已然到了子时，万籁俱寂的氛围，却没能抚平他心底翻涌的波澜。一想到那曾与自己相伴走过前半生的四皇子，如今竟被自己亲手送进了阴暗潮湿的牢房，他的心头就像压了一块沉甸甸的巨石，闷得难受。
不知不觉，二人的脚步迈向了东华门。沈丘早已恭候多时，身影在月色下显得格外沉静。见他们来了，也不多言，只是微微颔首示意。紧接着，两人身姿矫健，纵身一跃，稳稳跳上了停在一旁的马车。车夫轻甩马鞭，马车便疾驰而去，扬起一路的尘土，很快就消失在了夜色深处。
与此同时，奇州城的一座深宅大院里，气氛静谧得有些压抑。
屋内，一位老者正静静地坐在雕花梨木椅上。岁月在他身上留下了太过残酷的痕迹，满头白发稀疏而凌乱，像是冬日山顶上残留的几缕霜雪；身形更是瘦骨嶙峋，裹在一袭宽大的衣袍里，仿佛一阵风来，就能将他吹倒。他身上严严实实地盖着一条织锦毯子，手指有一下没一下地摩挲着一枚温润的玉扳指。再看他的脸，简直犹如从地狱爬出的恶鬼，面黄肌瘦，皮肤紧紧贴在颧骨上，眼眶深陷，双目紧闭时，还透着几分阴森，一旦睁开，那双眼白满盈的眸子，任谁见了，都会心底发寒。
就在这时，门轴发出轻微的“嘎吱”声，被人缓缓从外面悄悄推开。老者耳朵微动，却并未睁眼，只是用那苍老又无力的声音问道：“失败了？”声音在寂静的屋子里回荡，带着几分不容置疑的威慑。
进来的人垂首站立，闻声轻轻点了点头，毕恭毕敬地说道：“义父，崔炎、李希他们……全栽了。崔炎当堂自尽，死得倒是干脆；李希被打入死牢，没了转圜的余地，几日后便要斩首示众。”
老者像是被这话刺激到，剧烈地咳嗽起来，那孱弱的身子抖得如同风中残烛。好