广袤到经年无雪，四季如春的西南如今山林间竟覆盖了一层素白。
西南群山间，寒风如刀，刮得人面皮生疼。
吴三桂勒马立于山道之上，望着远处蜿蜒如蛇的红袍军队伍。
昔日的关宁军如今早已更名为安定军，从京师一路出发，沿着最边缘南下，历经大小数十战，虽然人数变得少了些，可他终于知道什么叫做真正的精锐。
那些随军的启蒙师带着他们一点点识字，在深夜的篝火旁诵读红袍军语录。
他甚至亲眼看到过自己麾下的老兵油子宁愿睡在冰冷的石板上，也不愿打搅那些百姓。
看到四十多岁沙场喋血的老卒挠着脑袋，不好意思收老翁硬要塞过来的鸡蛋。
看到他们步伐整齐划一，昂着头前行，和每一次冲锋的悍不畏死。
这种感觉让他很奇怪，因为他最初只是想要自己好好活着，安定军也好好活着。
他只是想做红袍军麾下最凶狠的一条狗。
但现在呢？
他不知道。
“总长，前面就是会合地点了。”
亲兵王忠搓着冻得通红的手，指向山谷中升起的炊烟。
吴三桂点点头，却没有立即催马前行。
他裹紧了身上的貂裘，目光扫过身后疲惫不堪的安定军将士。
这支他一手带出的精锐，在连月征战中疲惫，但眉宇间反而愈发坚毅凛冽。
“传令下去，就地休整半个时辰，然后列队进谷。”
吴三桂沉声吩咐。
“让将士们把甲胄擦亮些，别让其他红袍军的人小瞧了。”
山谷中，几支红袍军早已安营扎寨。
中军大帐前，一面绣着青字的大旗猎猎作响。
帐内炭火旺盛，却驱不散那股无形的肃杀之气。
青石子坐在主位上，道袍始终是那件朴素的道袍，甚至还能看到其中的许多补丁，衬得他面色愈发苍白。
他正用小刀削着一块木牌，刀锋过处，木屑簌簌落下。
大帐内其他几位总长或站或坐，却无人出声，只有炭火偶尔爆出噼啪声响。