江明远站在观星台上，望着焦黑的原野，龙袍被滚烫的风掀起。御膳房送来的膳食已从三荤两素减至一碗稀粥，即便如此，他仍将粥分给了前来告灾的老妇。"陛下，敦煌郡颗粒无收，百姓开始易子而食"户部尚书跪在滚烫的青砖上，额头磕出血痕，"再不想办法，西靖恐将大乱！"
国师颤抖着展开龟甲，裂纹纵横交错："此乃旱魃作祟！臣夜观天象，发现南诏国上空祥云缭绕，反观我西靖"他的声音戛然而止，却让江明远眸中闪过阴鸷。三日前，边境传来消息，南诏在与西靖接壤处开凿了新的运河，河水波光粼粼，与西靖的赤地千里形成刺目对比。
当西靖国的使团抵达南诏皇宫时，鎏金香炉正飘着龙涎香。江明远盯着萧承钧案头的新茶，青瓷盏中茶叶舒展，倒映着窗外的绿树成荫。"南诏国坐拥丰沛水源，却对邻国的苦难视而不见？"他重重放下茶盏，"半月前，我西靖百姓在贵国边境求水，竟被当作流民驱赶？"
萧承钧将奏报推到案前，上面记载着西靖流民冲击南诏村寨的恶行："江陛下，并非南诏见死不救。但贵国流民中混入了持械歹徒，烧毁了三个村庄的粮仓。"他看向苏明玥怀中的启承，四岁的小太子攥着净魂石，清澈的眼睛满是困惑。
当夜，西靖使团驻地突然传来骚乱。九狸猫炸着毛冲进椒房殿："不好！西靖国师在城外设坛，企图用禁术窃取南诏水汽！"萧承钧赶到时，只见巨大的青铜鼎悬浮空中，鼎中翻滚着黑色雾气，无数锁链正探向南诏方向的云层。
"住手！"萧承钧挥剑斩断锁链，玄铁剑却传来刺骨寒意。国师狞笑着揭开长袍，露出布满咒文的胸膛："只要吸干南诏的水汽，西靖就能重获生机！你们守护天下，却容不下邻国活路？"他突然将鼎口转向启承，"尤其是这个拥有净魂石的孩子，他的灵力定能加速术法！"
千钧一发之际，启承举起净魂石。石头迸发出的光芒与黑气相撞，掀起的气浪掀翻了祭坛。国师惨叫着被击飞，青铜鼎坠地，砸出深不见底的大坑。但这短暂的交锋，让南诏边境的溪流也出现了干涸迹象。
江明远得知失败的消息后，拔出佩剑指向南方："既然南诏不肯相助，那就用武力夺水！"西靖大军迅速集结，战马踏起的烟尘遮蔽