"这孩子"李氏手一抖，怀中的锦囊滑落。半卷医书和金丝软鞭掉落在地，鞭梢吊坠与女婴胎记同时亮起，惊得老母鸡扑棱着翅膀撞翻了竹筐。闻讯赶来的村妇们围拢过来，却见女婴突然破涕为笑，伸出小手握住了冰凉的鞭柄。
与此同时，咸阳宫的玲珑阁内，三枚灵珠剧烈震颤。萧启承从奏章中抬头，望着灵珠投射在墙上的异象——九窍星图与西域荒漠重叠，最终定格在山村的方向。九狸猫撞开雕花窗，九条尾巴竖起如旌旗："陛下！九窍玲珑心转世了！"
三个月后，山村迎来一队衣着华贵的车马。萧启承抱着年幼的皇子站在竹屋前，望着在院中追蝴蝶的女婴。她穿着粗布衣裳，眉心的印记却愈发清晰，手中攥着的金丝软鞭虽然破旧，却被她擦得锃亮。
"孩子，可愿随我回宫？"萧启承蹲下身，声音不自觉地发颤。女婴歪着头，突然将软鞭塞进他手中，脆生生道："大哥哥帮我系蝴蝶结！"围观的村民们哄笑起来，却没注意到皇子腰间的灵珠正在发烫。
回宫路上，女婴趴在车窗边数星星。九狸猫突然跳上她的膝头，尾巴卷起一缕发丝："小丫头，知道自己是谁吗？"女婴咯咯笑着去抓它的尾巴，发间突然闪过沈明玥的虚影。萧启承猛地转头，却只看见孩子纯真的笑脸。
时光飞逝，十年过去。咸阳宫的机关学院里，少女沈念璃正对着一具破损的机关兽发愁。她的指尖在齿轮间灵活穿梭，眉心九窍印记随着专注的神情微微发亮。突然，机关兽的翅膀"咔嗒"展开，射出的不是箭矢，而是漫天花瓣。
"又在胡闹！"萧启承的声音从身后传来。他看着女儿吐着舌头的模样，恍惚间又看到了沈明玥被罚时的调皮神态。念璃扑进父亲怀里，发间的玉兰香与记忆中的气息重叠："爹，我改良了机关兽，这样打仗时就不会伤人啦！"
然而，平静的日子并未持续太久。西域商队带来噩耗：幽冥渊的封印出现裂痕，荒漠中时常传出诡异的 chanting。念璃收拾行囊时，发现了母亲