前年年末，黑匪山带了棉花种子来西北，宋钰将种子交给了宋家人。
宋家人得到薛玉成的支持，去年春日开出一片地来试种棉花。
他们抱着试一试的心态，等到秋日采摘的时候，发现棉花长势喜人，棉铃结了很多，棉花绒也长。
等到去年年末黑匪山的人再次来时，黑匪山的人也惊讶庭州收成的棉花居然长得比他们那边的还好。
仔细一想，西北这边日照充足雨水少，而且地势平坦开阔，种植棉花再适合不过了。
魏大栓和秦啸跟薛玉成说了他们在岭南训练黑山军的方法。
让大家农忙的时候种田，闲暇的时候训练，两边都不耽误。
秦啸和魏大栓把这个方法概括成：“兵农合一，敌至则战，敌退则耕。”
薛玉成觉得这个办法可以参考。
刚好春日不是战时季节，他派军队轮流训练和播种棉花。
士兵们今天训练，明日播种，如此交替，两边都不耽误。
他们有十万兵力和广袤的土地。
人多地大，可以种黑匪山成百上千倍的棉花。
宋家人去年种棉花成功后，精神好了许多，眼里都有光了。
他们和西域商队碰面谈生意，从西域人手上买了些瓜果种子，今年也一起种下了。
他们买种子的时候也没挑，葡萄、巴旦木、无花果、阿月浑子……什么都种着试试，不行再说。
西域商人想要大瑜的丝绸、瓷器、茶叶、纸张等。
大瑜要西域的宝石、香料、毛毯……
宋家人一边通过薛玉成联络黑匪山那边，另一边暗中招人手组建商队。
宋钰的几个堂兄还抱着搏一把的心态跟着西域商队走了，说要去西域看看商机。
老宋很担心他们会被卖了，但是风险和机遇并存，他们不搏一把，如何能翻身？
他们不仅要种棉花，还要打通西域的商路。
薛玉成帮宋家人做了很好的掩护，宋家人得以去西域。
三月，温度还不高，但是太阳直直地晒在皮肤上，还是会有些发红发热。
很多长年呆在这的将士都习惯了，薛玉成也没什么感觉。