刀柄上缠的发光鱼鳍突然熄灭。
他听见梵姬在身后倒吸冷气——冰缝深处浮出成串的青铜铃铛，每个铃舌都是冻僵的守宫，鳞片上的朱砂咒文正随温度升高渗出细密血珠。
冰面突然映出第三个人的影子。
那人穿着第七驿站的皮袄，袖口却绣着蛇鸦图腾，垂在身侧的手掌只剩三根手指，断口处结着冰晶。李锁柱认得这冰晶，和雪山心脏表面生长的棱柱一模一样。
&34；铃铛是脊椎。&34；陌生人开口时，守宫突然集体转头，露出腹部嵌着的冰核碎片，&34；每响一声，就有一节骨头变成路标。&34；
梵姬的猎弓发出蜂鸣。
弓弦上缠绕的光带正指向陌生人腰间：褪色的皮囊上，用青铜钉钉着半张羊皮，正是雪山剖面图的左下角，标注着&34；雪心&34；与冰湖之间的地下甬道。
冰缝里的铃铛无风自动。
守宫鳞片剥落的瞬间，李锁柱看清了冰层下的东西：无数人类脊椎骨拼接成的螺旋梯，每节骨突都穿着青铜环，环上刻着逆向楔形符号。最顶端的环扣里，冻着半片蛇形鳞甲——和冰湖沉船里那具骸骨尾椎上的完全一致。
陌生人突然扯开皮袄。
他胸口嵌着发光的冰棱，棱体内部流动着暗红色絮状物。当冰棱光线照到脊椎梯时，那些骨头突然开始蠕动，像被惊醒的蜈蚣足肢。
&34；带心跳的不能走骨梯。&34；他咳出冰渣，指缝间漏下的碎屑在冰面拼出驿站路标，&34；但梵姬可以——她父亲把冰核种在她箭囊里的时候，就切断了她的心跳声。&34；
李锁柱的刀柄突然发烫。
熄灭的鱼鳍重新亮起，这次照出了脊椎梯真正的模样：所谓青铜环，全是缩小版的雪山钉子，而骨节缝隙里渗出粘稠的暗红液体，正顺着冰面向他们脚边蔓延。
梵姬的箭突然离弦。
箭镞击中最顶端的蛇鳞时，整条脊椎梯剧烈震颤，那些&34；钉子&34；开始旋转，发出令人牙酸的摩擦声。陌生人扑向箭矢的残光，却在触碰瞬间化为冰雕——他胸口冰棱里的红色物质，此刻正通过光线流向箭囊。
冰层下传来齿轮咬合声。