钱万里的脸色一变，他知道赵天霸这是在暗指盐帮内部有人私卖公盐，他正要反驳，却被刘墉打断：“赵帮主，盐帮的经营之道，我们外人难以尽知。不过，我倒是听说，漕帮"协助"官府发放盐引时，有时会收取一些额外的费用，这会不会也是影响盐价的一个因素呢？”他“协助”两个字说的格外慢且重，显是另有深意。
赵天霸的脸色微微一变，他没想到刘墉会突然将矛头指向漕帮，他正要辩解，钱万里却抢先一步：“刘大人所言极是，我盐帮也听闻漕帮仗着人多势众和高……。”他猛然意识到自己说错了话，忙改口道，“特殊的背景，常会收取一些不明不白的费用，这恐怕是盐价居高不下的原因之一。”
赵天霸怒道：“钱万里，你这是在污蔑！我漕帮向来公正无私，何曾有过收取额外费用之事？”钱万里冷笑道：“赵天霸，你敢说你们漕帮，从未有过加价发放盐引之事？那些盐商们可是怨声载道，说是有人故意控制盐引越发越少，逼得他们不得不付出更高的价格。”赵天霸的脸色更加难看，他知道钱万里这是在暗指高恒，他急忙说道：“钱帮主，你这话可要负责任！盐引越发越少，那是因为朝廷有新的政策调整，与我漕帮何干？”
刘墉见两人的争执越来越激烈，便轻声说道：“两位帮主，盐政之事关系到国计民生，任何一个小小的变动，都可能引起巨大的波澜。我们在此争执不休，不如坐下来好好商讨，如何共同维护两淮甚至全国盐务的稳定。”高恒的脸色已经阴沉到了极点，他知道，这场宴会已经完全偏离了他的初衷。他冷冷地看着刘墉，心中暗自警惕，这个看似文弱的官员，竟然能在不知不觉中挑起两帮的矛盾，赵天霸和钱万里这两个白痴，还渐渐把自己不可告人的行径抖落出来。高恒深知，今天无论如何不能让刘墉等人走了。
当下重重地咳了一声，眼神威严地扫过众人，说道：“赵帮主、钱帮主，你们且莫要再被别有用心的人牵着鼻子走了。你们在这盐务之中，虽说有些许摩擦，但归根结底，都是为了维护这两淮盐政的大局，可不能因为一点挑拨就自乱阵脚，伤了自己人的和气。”
高恒话落，赵天霸和钱万里皆是一凛，瞬间领会了高恒的暗示。赵天霸