周牧察言观色，知道时机已到，便故作神秘地凑近叶曜，低声道：
“二皇子，您可知道，三皇子私底下……在贩卖私盐？”
叶曜闻言，瞳孔猛地一缩。
“私盐？”
他倒吸一口凉气，如果这是真的，那可是诛九族的大罪！
周牧肯定地点了点头，又压低声音道：
“不止如此，我还听说，三皇子在城外还有一处私矿，日进斗金，富可敌国！”
叶曜听得心惊肉跳，眼中贪婪之色更甚。
私盐、私矿，这两样东西加起来，足以让三皇子万劫不复！
“周将军，此事当真？”
叶曜急切地问道，声音都有些颤抖了。
周牧故作犹豫地点了点头。
“千真万确！只是，这些消息都是末将道听途说，并没有确凿的证据……”
“证据……”
叶曜再次重复这两个字，眼中闪过阴狠。
“周将军放心，证据的事情，本皇子自会想办法！只要你提供的消息属实，本皇子定会重重赏你！”
周牧心中冷笑，面上却故作感激涕零。
“多谢二皇子！末将愿为二皇子赴汤蹈火，在所不辞！”
叶曜哈哈大笑，仿佛已经看到了三皇子倒台的那一天。
“好！好！好！周将军果然是本皇子的左膀右臂！有了你，何愁大事不成！”
两人密谋许久，最终决定将此事禀告皇上，由皇上定夺。
叶曜心中暗自得意，他已经迫不及待地想要看到三皇子身败名裂的下场了。
翌日清晨，叶曜便带着周牧，急匆匆地赶往皇宫。
御书房内，皇上正襟危坐，听着叶曜的禀告，脸色越来越阴沉。
“父皇，儿臣所言句句属实，三皇弟他……”
“大胆！”
皇上猛地一拍桌子，怒喝道：
“你竟敢诬陷你的皇弟！”
在沉闷的空气中，周牧立于侧旁，心下却在盘算着这场口舌之战将如何翻转局势。
倘若叶曜胆魄稍弱，恐会就此退缩。
但若能斗智斗勇，则是他进一步掌控大局的好棋子。