萧潜没理会出来迎接的官员们，径直带着萧宝镜等人去了万寿台底部。
为首的官员面露忌惮，吩咐身后的小太监：“快去请四公主！”
随着铁闸门打开，浓烈的煤渣味扑面而来。
那颗大火球依旧高悬在穹顶上，没日没夜地照亮地底，督促精怪们无休无止地工作。
机械齿轮缓慢转动，浑身是伤瘦弱不堪的精怪们背着一篓篓比人还高的煤炭，灰头土脸地工作，不时还要被监工的小吏们恶狠狠甩上几鞭，戳着他们的脊背辱骂他们是光吃饭不干活的猪猡。
萧潜看着他们，垂在腿侧的双手暗暗攥紧。
清风朗月般的面容上，遍布不忍之色。
萧宝镜小声对商病酒咬耳朵：“这些人真坏，我在这里只干了一天的活儿就吃不消了，他们还拿鞭子抽我！”
商病酒摸摸她的头，哄她道：“小公主好可怜。这些人太坏了，应当把他们丢进熔炉才对。”
手掌轻抚过少女的脑袋，像是在抚摸一朵小花儿。
萧宝镜脸颊红红，宛如找到了为自己撑腰的人，脊背直板板的，娇声娇气：“就是！”
正说着话，身后传来动静，是萧南嘉被心腹官员们簇拥着过来了。
她朱唇轻启：“皇兄。”
萧潜眸色冷厉：“你奉旨修建万寿台，这些年招募精怪前来做工，孤以为你心结已解，没想到，竟是用招工做骗局，把他们骗进这种地方！你告诉孤，这几年，死在你手底下的精怪究竟有多少个？！一百个？一千个？！”
萧南嘉平静道：“四千零三十九个。”
四周寂静。
萧南嘉忽而弯起红唇，重复了一遍：“这几年，死在我手上的精怪，截至目前共有四千零三十九个。”
萧潜脸色铁青：“萧南嘉！”
“非我族类，其心必异。”萧南嘉语调极冷，“天底下的山川湖海矿石田亩都有定数，既然资源有限，那么自当优先供给人族，凭什么要分给妖族？精怪妖鬼，诡诈残忍，早就该从这个世上消失了。皇兄自幼学治国之术，难道不明白这个道理吗？”