清雪端来新沏的茶：\"少爷是担心他们使阴招？\"
话音刚落，李天宝慌慌张张冲进来：\"少爷！刚收到消息，崔家派人去湖州了，说是要查我们工厂的"违禁品"！\"
叶明冷笑：\"果然来了。通知湖州那边，按计划行事。\"
所谓\"违禁品\"，其实是叶明工厂改良的纺织机械。这确实打了律法的擦边球，但他早有准备——太子特批的\"工部试验许可\"正锁在柜中，就等着崔家来自投罗网。
\"还有一事\"李天宝欲言又止，\"那个那个送玉镯的老嬷嬷，有人在城南贫民窟见过\"
清雪手中的茶盘\"咣当\"落地：\"真的？\"
叶明立即起身：\"备马！我亲自去查！\"
清雪拉住他的袖子：\"太危险了！崔家肯定也派人盯着\"
\"正因如此，才要快！\"叶明沉声道，\"清雪，你留在府中，一步都不要离开！\"
城南贫民窟·同日黄昏
叶明扮作药材商人，在李天宝引领下来到一处低矮的窝棚前。推开门，里面却空无一人，只有地上几滴已经干涸的血迹。
\"来晚了\"李天宝沮丧地说。
叶明蹲下身，发现墙角有一块撕破的布条，上面绣着半个宫廷样式的花纹。他心头一紧——这老嬷嬷果然与皇宫有关！
正要细查，外面突然传来一阵急促的哨声。李天宝脸色大变：\"是暗号！崔家的人摸过来了！\"
叶明迅速藏好布条，从后窗翻出。刚离开不久，一队黑衣人便破门而入，领头的正是崔玉的心腹崔三。
\"搜！把那老东西找出来！\"
叶府·深夜
叶明将那块碎布递给清雪：\"认识这花纹吗？\"
清雪仔细端详，突然颤抖起来：\"这这是我梦中经常见到的图案可我从没见过\"
叶明与刚赶来的太子对视一眼，心中已有答案——这极可能是皇室专用的纹样。清雪的身世之谜，恐怕比想象中还要复杂。
\"报——\"一名侍卫慌张闯入，\"崔家派人纵火烧