\"少爷，马车备好了。\"李天宝捧着热茶进来，\"太子殿下刚派人传话，说今日先从工部着手。\"
叶明抿了口茶，茶水温热刚好。自小妹叶瑾跟着柳姨娘学茶道后，府上的茶水再没烫嘴过。
晨雾中的皇城肃穆庄严。叶明在午门外下马，正遇见工部右侍郎崔琰下轿。
这位崔家远亲穿着崭新官服，脸上带着掩不住的得意——据说他刚花重金打通关节，有望接任尚书之位。
\"崔大人。\"叶明拱手，语气平淡如常。
崔琰皮笑肉不笑地还礼：\"叶大人来得早啊。\"
他刻意抚了抚衣袖，露出腕上价值连城的翡翠镯子，\"听说今日朝会议河西水利，工部又要忙了。\"
叶明不动声色地扫过那只镯子——与崔家账册上\"送工部崔大人翡翠镯一对，价银八千两\"的记录完全吻合。
金銮殿上，皇帝刚坐定，李君泽便出列奏道：\"儿臣有本。河西连年干旱，急需能臣主持水利。工部侍郎崔琰精通河工，儿臣举荐其出任河西节度副使，专司水利。\"
殿内霎时一静。河西节度副使虽是三品，与工部侍郎平级，但远离京城，实权不及工部十分之一。这分明是明升暗降！
崔琰脸色刷白，急忙出列：\"陛下，臣\"
\"太子所言极是。\"皇帝打断他，\"崔爱卿在工部多年，也该出去历练历练了。三日后启程吧。\"
崔琰张了张嘴，最终只能叩首谢恩。退朝时，叶明看见他官袍后背湿了一大片。
\"第一步。\"李君泽在叶明耳边低语，随即提高声音，\"叶大人，户部今年账目核查得如何了？\"
这是约定好的信号。叶明朗声道：\"回殿下，正在彻查。尤其兵部武库司账目混乱，需重点清理。\"
二人的对话清晰地传遍朝堂。几个兵部官员顿时面色大变。
三日后，崔琰离京赴任。同日，叶明派出的户部查账小组进驻兵部。带队的年轻主事是叶明亲手提拔的寒门子弟，查起账来六亲不认。
\"大人！\"七日后深夜