叶明顺藤摸瓜，竟查出礼部有七名官员收受贿赂，篡改科考名次。
\"陛下！\"年迈的礼部尚书跪在金銮殿上老泪纵横，\"老臣失察，甘愿受罚！\"
皇帝叹了口气：\"爱卿年事已高，回乡荣养吧。\"
这是清洗行动中倒下的最高级别官员。退朝后，李君泽在东宫花园对叶明道：\"礼部这位不能硬来，毕竟是三朝元老。让他体面致仕，朝野都说不出什么。\"
叶明点头。政治不是打打杀杀，有时候软刀子更致命。
随着时间推移，崔杨派系的官员如秋叶般纷纷凋零。
有的因贪腐落马，有的被调任闲职，还有的\"主动\"请辞。朝堂格局悄然改变，寒门子弟与太子党逐渐占据要职。
然而就在形势一片大好之际，叶明在刑部门口拾到一枚特殊的铜钱——正面是寻常的\"天佑通宝\"，背面却刻着个小小的狼头。崔家死士的标记。
\"少爷，要加派人手吗？\"李天宝紧张地问。
叶明摩挲着铜钱，摇了摇头：\"按原计划进行。\"
次日朝会，最后一个目标浮出水面——枢密院承旨郑方，崔家埋在军中最深的钉子。此人处事谨慎，多年来毫无把柄。但叶明耐心等待，终于等到他犯错的时机。
\"郑爱卿。\"皇帝和颜悦色地问，\"北疆使团将至，边关防务可有预案？\"
郑方出列奏道：\"臣已命云州、朔州各增兵三千\"
\"哦？\"李君泽突然打断，\"可兵部记录显示，这两处兵力未变啊。\"
郑方额头渗出细汗：\"这臣是命他们做好增兵准备\"
\"郑大人好大的胆子！\"叶明厉声道，\"谎报军情可是死罪！\"他展开一份奏折，\"云州守将的密折昨日刚到，说接到枢密院密令，要求他中秋期间故意放松北面防务。这莫非也是"增兵准备"？\"
朝堂哗然。郑方面如死灰，他明白自己掉进了陷阱——那份\"密令\"根本是叶明伪造的，但他确实私下联系过云州守将，现在百口莫辩。