\"好看。\"叶明揉了揉她的发顶。小妹确实长大了，不仅会帮他探听消息，还知道关心他的旧伤。那个总爱哭鼻子的小丫头，如今已是能独当一面的郡主了。
正说着，李天宝轻轻叩门：\"少爷，陈掌柜急报。\"
叶明展开字条，眉头渐渐皱起。商会在南方的货船接连被扣，理由千奇百怪；同时账房发现近来有几笔大额资金来路不明，经手人都是新招的伙计。
\"怎么了？\"叶瑾担忧地问。
叶明将字条凑近烛火点燃：\"崔家的残余势力开始反扑了。\"
他看向窗外漆黑的夜空，\"他们在朝堂上失利，就想从商路上掐我们脖子。\"
\"需要我做什么？\"
\"继续参加那些夫人小姐的聚会。\"叶明轻声道，\"崔家女眷虽然被贬，但她们的姻亲故旧还在。女人间的闲谈，往往比刑讯还有效。\"
叶瑾郑重点头，忽然想起什么：\"对了，今儿皇后娘娘说，有北疆使团下月到京，要我帮着准备接待事宜。\"
叶明眼神一凛。北疆这个在崔杨案中频频出现的名字，终于要正式登场了。
\"去吧，但务必小心。\"叶明叮嘱道，\"有任何异常，立刻摇铃。\"
叶瑾摸了摸腰间的银铃，用力点头。窗外雨声渐密，秋意愈浓。一场新的较量，正在暗处酝酿。
霜重露冷的清晨，叶明刚踏出刑部衙门，一个衣衫褴褛的老妇人突然从石狮后扑出，枯瘦的手抓住他的袍角。
\"青天大老爷！民妇有冤要申啊！\"
叶明俯身去扶，却见老妇人浑浊的眼中闪过一丝异色。电光火石间，她袖中寒芒一闪——
\"大人小心！\"
李天宝飞身扑来，将叶明猛地推开。一支淬毒的短箭擦着叶明脖颈划过，在皮肤上留下一道灼热的血痕。
\"拿下！\"
差役们一拥而上，老妇人却诡异一笑，嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡——又是咬毒自尽！
刑部大堂内，太医为叶明清理伤口。\"幸好只是擦伤，但这毒\"
老太医眉头紧锁，\"与崔家死士所用一模一样。