\"叶大人。\"郑坤凑过来作揖，脸上堆着笑，\"听说黑松林那边\"
\"郑主事消息倒是灵通。\"叶明掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，\"正巧，兵部刚送来阵亡将士抚恤名单，有几位似乎是你经手的？\"
郑坤脸色瞬间惨白。那些吃空饷的名册，本该随着崔府大火化为灰烬的。
朝堂上，御史的参奏如同精准的箭矢。
当王焕之掷地有声地念出\"杨文礼贪墨河银\"时，叶明看见站在武官队列末尾的朔方参将握紧了拳——那是崔家安插在边军的最后棋子。
\"臣举荐工部主事陈瑜接任。\"王焕之的嗓音在大殿回荡，\"此人曾献策分洪，救民数万。\"
龙椅上的李云轩微微颔首，目光却扫向叶明。
这个细微的动作没有逃过太子的眼睛，李君泽立即出列补充：\"陈瑜之策与叶卿当年治理淮河的法子如出一辙。\"
君臣默契在这一刻达成。当陈瑜跪接任命时，叶明瞥见吏部尚书悄悄展开的纸条——上面是太子亲笔写的三个名字，都是要安插到关键位置的叶氏门生。
退朝时雨势稍歇，叶明在宫门外\"偶遇\"了新任朔方总兵。这位满脸风霜的老将，正是二十年前叶凌云在边关时的亲兵。
\"末将定当彻查边军器械账目。\"老将军声音压得极低，\"崔家那些勾当，保证一件都藏不住。\"
叶明颔首，袖中滑出半块虎符——正是从杨家别院搜出的那枚。老将军瞳孔微缩，这是调遣朔方驻军的信物，本该在兵部封存。
\"物归原主。\"叶明意味深长地笑了笑，\"毕竟这本就是先父旧物。\"
远处廊柱后，郑坤正对个小太监耳语什么。叶明不动声色地转身，恰好让东宫侍卫看清了郑坤塞过去的银票面额——足够买条人命的价格。
未时三刻，郑坤在回家路上被刑部差役拦住。罪名是勾结已故崔侍郎，克扣阵亡将士抚恤银两。带队的刑部员外郎，是叶明二哥叶风同年进士的妻弟。
暮色降临时，叶明在书房收到了七份任命文书。从工部水司到朔方军镇，关键位置都已换上可靠之人。