信末附着一张叶瑾画的\"全家团聚图\"，虽然笔触稚嫩，但每个人物都惟妙惟肖——父亲威严，母亲慈祥，大哥英武，二哥儒雅，而她自己在画中紧紧搂着叶明的胳膊，笑得灿烂。
\"这丫头\"叶明轻抚画纸，喉头有些发紧。
车轮滚滚，归程比来时慢了许多。沈墨特意嘱咐，叶明腿伤未愈，不宜颠簸。每到驿站休息时，总有当地官员前来拜谒，送上各种补品。
叶明不胜其扰，后来干脆让李天宝在车前挂上\"静养谢客\"的牌子。
第五日晌午，马车终于驶入京城地界。
远远望见巍峨的城门，叶秋忍不住掀开车帘：\"总算回来了！\"
城门前，一队禁军早已列队等候。为首的将领高声道：\"奉陛下口谕，迎靖安侯、叶将军入宫觐见！\"
叶明与兄长对视一眼，只得调转方向往皇城驶去。途经国公府时，叶明瞥见府门大开，父亲叶凌云一身朝服站在阶前，显然也是准备入宫。两厢相遇，叶凌云只是微微颔首，眼中却满是欣慰。
紫禁城内，金銮殿前广场上文武百官分列两侧。当叶明兄弟在太监引领下走来时，所有人的目光都聚集过来。有钦佩，有嫉妒，更多的则是复杂难明的算计——这位新晋侯爷不过弱冠之年，却已深得帝心，将来必是朝中举足轻重的人物。
\"宣靖安侯叶明、朔风关守将叶秋觐见——\"
随着太监尖细的唱喏声，兄弟二人步入金銮殿。李云轩高坐龙椅，身着明黄龙袍，不怒自威。太子李君泽立于御阶之下，见叶明进来，眼中闪过一丝笑意。
\"臣叶明（叶秋）叩见陛下，万岁万岁万万岁！\"
\"爱卿平身。\"皇帝声音温和，\"叶将军伤势如何？\"
叶秋抱拳：\"托陛下洪福，已无大碍。\"
皇帝点点头，目光转向叶明：\"靖安侯此番立下大功，不仅救回兄长，更挫败胡人阴谋。朕心甚慰。\"
叶明刚要谦辞，皇帝却已抬手制止：\"有功当赏，有过当罚，此乃治国之道。今日朕不仅要封赏你二人，更要借此机会，