高大的蒸汽火车停在一条短短的铁轨上，外形粗犷，却充满力量。
滚滚白烟从车头的烟囱中喷涌而出，仿佛在昭示着一场技术革命的到来。
刘鹭站在火车前，眼神中满是赞叹。
他轻轻伸手触摸那冰冷的钢铁外壳，感受到了一种属于机械的沉重与稳固。
“陛下，”工坊总监匠恭敬地走上前，微微躬身，“此车乃依照西洋图纸改制，配合我大夏匠人的改良工艺打造而成，车头可载货二十石，最大时速四十里，日行百里不在话下。”
刘鹭的目光从火车移向那些轨道，喃喃自语：“这便是西洋人征服世界的力量，而今，终于落在我大夏之手。”
他抬起头，声音洪亮：“开火，让朕亲自试一试！”
工匠们连忙应声，启动蒸汽引擎。
火车在一阵隆隆声中缓缓启动，车轮压着铁轨前行，速度渐渐加快。
刘鹭站在车厢上，耳边是呼啸的风声，脚下是有节奏的轰鸣。
他的思绪，仿佛随着这飞驰的火车飘向了更远的未来。
“火车……”刘鹭低声喃喃，“这不仅仅是运输工具，更是一条连接国家命脉的纽带。一旦铁路贯通，南北货物可日行千里，军队也能迅速驰援边疆。大夏的版图，再也不会因交通滞后而受限。”
他的目光越过工坊，看向远方。
“不会只剩下汉地十八省。”他在心中默念，“天府之地、岭南富庶、西北广袤草原……这些地方，铁路一通，便是天下一体。而朝贡国呢？新罗、琉球、暹罗，甚至更远的吕宋，都可以成为这片网络的一部分。”
他的脑海中闪过一个壮丽的蓝图：一条条铁路从应天府向外延伸，贯通南北东西，甚至跨越海洋，与朝贡国相连。
“远远不够。”他自语道，“有了火车，也只是开端。铁路、工业、金融、军队，这些东西缺一不可，朕的目标，不是与西洋并肩，而是凌驾其上！”
就在他沉思时，一位穿着素雅的女子走了过来，是从新罗国献来的婢女之一。
这些新罗婢随同贡品一同来到大夏，原本只是宫中的侍女，却因聪颖机敏而被选入学习现代知识的队伍中。
“陛下。”她低头行礼，声音柔和