礼部尚书高凌皱起眉头，低声说道：“陛下，这主意虽好，可百姓未必懂得经营之道。万一亏了，岂不是反而生乱？”
刘鹭摆了摆手，目光如炬：“百姓未必懂，但他们懂得银子。只要公司盈利，他们自然信得过朝廷。至于管理，那是商贾的事，也是朕要设规矩的事。”
他说着，目光转向勋贵们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“至于你们——别藏着私兵了。”
这句话让亭中的气氛瞬间一紧。
私兵，是大夏勋贵们的公开秘密。
朝廷没有明文允许，但在过去的乱世与征伐中，勋贵私兵为朝廷立下汗马功劳，因而一直睁一只眼闭一只眼。
秦承祖微微一愣，脸上的笑容僵了一下，随即拱手道：“陛下，这私兵虽属家用，但若朝廷有需要，秦家自然全力相助。”
刘鹭摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的威严：“朕要的不是你们‘家用’的兵力，而是归朝廷管辖的兵力。南瀚洲开发之初，必然要用到人手。你们的私兵，便是最好的开路先锋。”
“陛下，这……”谢延昭欲言又止。
刘鹭扫了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“别担心，朕又不是要杯酒释兵权。你们的私兵，依旧归你们管，只不过朕会让他们挂上‘大夏殖民公司’的名头。说白了，还是你们的人，但名义上为朝廷效力。这样，你们放心，朕也安心。”
这番话，让勋贵们心头一松，却又隐隐感到无从反驳。
“陛下英明。”周炳率先起身，拱手道，“若能恢复汉唐开拓雄风，此乃万世之利。我等自当竭尽全力，报效陛下。”
其他勋贵见状，也纷纷起身附和。
湖风轻拂，刘鹭站在湖畔，身影被落日的余晖拉得修长。
他的目光掠过远处的水面，仿佛透过这一片平静，看到了无尽的海洋，海洋之后，是尚未被世人尽知的未知大地。
“大夏，天命所归。”
他没有回头，目光深沉，仿佛在诉说一个不容置疑的真理。
“天地有序，万物归道。