员外听从性空长老的话，决定暂时打破习俗，将未满月的孩子用袍袱包裹好抱了出来让众人观看。婴儿相貌清秀奇特，仍在啼哭。性空和尚上前一看，婴儿见到他就立即停止了啼哭，还露出了笑容。性空和尚抚摩着婴儿的头顶，意味深长地说：“不要笑，不要笑，你的来历我知道。”
“因果轮回两相抛，各自修行无需依靠。”
婴儿立刻安静下来。性空和尚随后提出要收这个孩子为记名弟子，并给他取名为李修缘，员外欣然同意，将孩子抱回屋内。待长老用过斋饭后，亲朋好友们纷纷离去，性空长老也离开了。此后，员外特意请来奶妈抚养李修缘。时光荏苒，岁月匆匆，转眼间过去了几年。李修缘长到七岁时，沉默寡言，很少与同村孩童玩耍。开始接受教育，家里请来了老秀才杜群英先生教导他，同时还有两位伴读同学，一位是永宁村韩成之子韩文美，九岁；另一位是李夫人娘家侄子、永宁村居住的王全，乃兵部司马王安士之子，八岁。三人共同学习，相处和睦。其中李修缘尤为聪颖，有过目不忘之才，读书速度极快，学识出众，令杜先生惊叹不已，常常对人称赞：“将来必成大器者，非李修缘莫属。”
到了十四岁，李修缘已经熟读五经四书诸子百家，与王韩二人在书房时常吟诗作赋，志向远大。这一年，李修缘准备参加县里的考试争取成为文童，然而此时李茂春突然卧病在床，病情危重，陷入昏迷。家人紧急请来了内弟王安士来到床前。李员外强打精神嘱咐：“贤弟，我恐怕命不久矣。你外甥和你姐姐，以后都要仰仗你照顾。修缘不可任性荒废学业，我已经为他定了刘家庄刘千户的女儿为妻。家中内外事务无人料理，全靠贤弟费心操持。”王安士安慰道：“姐丈安心养病，一切不必忧虑，弟弟自当尽心尽力照料。”员外又对王氏夫人交代了几句，强调即使他离世，也要她