永乐也不再说什么谦辞，在他的眼里，他们是一群比自己小得多的侍从文臣；在荒原大漠的怀抱里，他们是没有长硬翅膀的雏鸟，需要反哺和灌输，需要风雨和阳光。长相知， 不相疑，拨动心弦的交流又拉近了君臣间的默契和情谊。所以，无论他晚年多么狂躁和暴虐， 胡广、杨荣、金幼孜始终是他信任的左膀右臂，虽不能言听计从，但也绝没有置之一旁。
“皇上，这一片沙城该是元的中都了吧？”杨荣只是听说过元朝有个中都，具体情况却无从知晓。众人朝着前方望去，似是而非的、沙丘的城垣中，隐隐约约的宫殿群落依稀 可见，颓废的中心殿、城门、宫墙静卧在一片残雪消融的半明半暗中。房屋倾圮破败，越 冬的荒草七零八落，汉白玉的石雕，半截半截的石碑，横躺竖卧在草丛中。
永乐点了点头。 “臣前年奉旨到甘肃协助宁远侯何福处置鞑靼部落归附事宜，曾问起过，但也说不清怎么就冒出一个中都来。” “这个，朕知道一些。众所共知，成吉思汗时，在和林建了一座都城，后来蒙人都叫
它老都或故都。游牧民族重游牧、重帐篷而不重城池，因而其规制也不很大。元世祖的时 候，在蒙哥汗建都的开平即位，又觉对南宋鞭长莫及，听从谋臣刘秉忠建议，便在北京建 了一座大都，那以后开平就改叫上都了。到了元世祖曾孙元武宗的时候，突然下旨在大都和上都间建了这座中都，但他命短，随着他的离世，只建了四年的都城也就是宫城刚刚有了眉目，就这样搁置下来。他以后的几个皇帝竟对此毫无兴致，元亡也就荒废了。至于他 为什么要建，没人说得清楚。”
众人频频点头称赞，夸皇上是个活地图。年过半百的永乐乘马走在瑟瑟的寒风中，指点江山，谈笑风生，兴致勃勃，和侍臣们谈论着沿途的风土人情，如数家珍一般，不得不 让众人佩服。寒风抖动着他的长髯，眼前时而飞过几只觅食的麻雀。他抬起头，眺望远方， 若有所思，轻声叹道：“元朝强盛之时，疆域之大远远迈越前朝，中都以北数百里都是民 居，既有辛勤耕作的汉人，也有马背上的蒙人，宽阔的驿道从大都通向四面八方。往北， 由大都到中都，由中都到上都，再由上都到故都和林，人来人往，络绎不绝，那是何