\"宁亲王近来气色甚好。\"大公主周明澜执起鎏金酒壶，亲自为周楚凡斟了杯琼浆，\"听闻上月截获了北狄密探，皇妹在兵部都听说了您的英明。\"
周楚凡指尖轻抚杯沿，面上挂着恰到好处的谦逊：\"大皇姐谬赞了，不过是阁中官员尽忠职守。\"他余光瞥见三公主周明璃正向这边张望，故意提高声调，\"倒是三皇姐在陇西治水有功，该敬您一杯才是。\"
三公主果然被引了过来。
她腰间软剑随着步伐轻晃，剑穗上坠着的正是周楚凡上月\"偶然\"遗落的和田玉佩。
\"小凡。\"三公主亲昵地换了个称呼，\"母皇前日还夸你整顿宗人府有方，说男子中难得有你这样的才干。\"
这话明褒暗贬，既抬了他在女帝心中的分量，又刺了下他男子身份。
周楚凡笑容不变，从袖中取出个锦盒：\"正要请教三皇姐，这西域来的剑油可还入眼？\"盒中琥珀色的膏体散发着松香，正是三公主寻访多时的珍品。
\"宁亲王这是在讨好谁呢？\"二皇子周子琰突然插进来，鎏金酒盏不轻不重地磕在周楚凡杯沿，\"皇祖母的寿宴，倒成了你收买人心的场合？\"
殿内霎时一静。
几位公主默契地退后半步，等着看这场龙争虎斗。
周楚凡不慌不忙地抿了口酒：\"三皇兄说笑了。\"他指尖在案几上轻叩三下，侍立远处的侍卫立刻捧上个卷轴，\"这是上月查获的私盐案卷宗，正想着明日呈给三皇兄过目——毕竟，涉事的漕帮头目，似乎是您外祖家的表亲？\"
周子琰脸色骤变。
他没想到这个堂弟，竟能当众给他如此难堪。
\"宁亲王好大的官威啊。\"五皇子周子瑗阴阳怪气地帮腔，\"不知道的，还以为您才是\"
\"小五。\"四皇子周子瑾突然打断，温和地拍拍周楚凡的肩，\"楚凡别往心里去，你二哥多喝了两杯。\"
他转向周子琰时，眼神却冷了下来，\"皇祖母最讨厌宴席上闹事，你忘了三年前老六是怎么被罚去守皇陵的？\"
\"小凡，来。\"太上皇突然招手，指着身旁空出的席位，\"给哀家说说，前日你审