回溯到中古时期，当时流行的环形要塞在直面能够直接轰击其直立城墙的猛烈炮火时，显得不堪一击、异常脆弱。为了抵御住新式火炮那摧枯拉朽般的强大威力，城墙逐渐演变成低矮而厚实的形态。与此同时，一种崭新的结构——棱堡横空出世，成为了新式要塞最显着的特征之一。正是基于这些变革与创新，星型要塞得以应运而生。
这种精妙绝伦的设计理念在 1530 年至 1540 年间迅速传遍整个意大利半岛。随后的三百多年时间里，它更是风靡全欧洲大陆，受到各个国家的热烈追捧和广泛采纳。一时间，欧洲各国纷纷不遗余力地招募技艺精湛的意大利工程师，恳请他们亲赴本国，助力建造这种先进且坚不可摧的新型要塞。
星型要塞通常由一片平坦开阔的建筑区域构成，周围环绕着众多彼此呼应、互为犄角之势的三角形棱堡，再加上深深的壕沟防护。棱堡的巧妙设置赋予了守军得天独厚的优势，他们可以从多个方向对来犯之敌展开全方位无死角的火力压制与封锁，极大程度地强化了要塞自身的防御能力，使其宛如一座固若金汤的钢铁堡垒。
除了棱堡之外，还将会增设一系列其他类型的堡垒，如半月堡、角堡、皇冠堡以及其附属堡垒等等。如此一来，便能够构建出一个结构繁杂却又相互制衡且平衡稳固的庞大建筑体系。
棱堡的城墙一般来说都会选用砖块以及泥土之类的原材料来进行修筑。之所以这样选择，主要是由于当面临炮击之时，砖墙所受到的损伤程度要远远小于石墙。而作为重要防御设施之一的护墙（也就是我们常说的胸墙），其厚度多数情况下大约处于 3 至 5 米之间。目前留存下来的绝大部分星型要塞以及棱堡式城市中的护墙，它们的厚度基本上也都达到了这个标准数值。
在星型要塞之中，每一个角落处都精心地设置并安放着一排排威力巨大的重弩机。这些重弩机可以直接瞄准射击相邻棱堡的边缘地带。而且值得一提的是，每一座单独的重型弩机实际上都是受到来自于其两侧火力强有力的掩护支持的。随着这种复杂形制要塞不断地发展