晨曦初照,白鹿书院沉浸在一片死寂之中,往日的朗朗书声仿若被一只无形的手扼住,消失得无影无踪。这白鹿书院位于大明王朝的金陵城内,自太祖皇帝开国便已创立,数朝以来,培育贤才无数,向来以严谨的治学之风和浓厚的学术氛围闻名遐迩。
庭院之中,一群学子面色凝重地围聚在一起,交头接耳,不时将目光投向那扇紧闭的宿舍门。原来,今晨有人发现一位名叫沈书禹的学子猝死于房中,死状甚是怪异。
书院院长墨渊闻迅匆匆赶来,脸色阴沉得仿若能滴出水来。他身旁跟着几位夫子,其中赵启文夫子满脸惊愕与痛惜。墨渊院长径直步入沈书禹的宿舍,只见那学子伏于书案之上,笔墨散落一旁,仿若正在读书之际突然遭遇不测。
负责查案的捕快凌风随后而至,眼神犀利地扫视着四周。他注意到,死者身旁堆放着一摞书籍,最上面一本乃是一本晦涩难懂的古经,书页边角略有磨损,似是被反复翻阅。凌风心中暗自思忖:这学子死前专注此书,难道是在钻研学问时过度劳累,以至猝死?可又为何死得如此突然,毫无征兆?
凌风转头看向一旁站立的沈书禹的同窗们,问道:“你们可知,沈书禹生前可有什么异常之处?或是与何人结下过仇怨?”众学子面面相觑,皆不敢言语。良久,一位名叫苏瑾的学子才怯生生地开口道:“大人,书禹平日里一心只读圣贤书,只是……只是前几日,他与同窗林羽曾有过一番激烈的争吵。”
凌风心中一动,立刻命人传唤林羽。林羽被带到跟前时,神色略显慌张,但仍强作镇定道:“大人,我与书禹不过是因对书中一处经义见解不同而起了争执,绝非什么深仇大恨,我断不会因这点小事便害人性命。”
凌风紧紧盯着林羽的眼睛,试图从中找出一丝破绽,却一无所获。他又将目光移回那堆书籍上,拿起那本古经仔细查看,发现书中夹着一张纸条,上面写着一些奇怪的符号和字句,似是某种暗示,又或是死者留下的临终遗言?
此时,钱书文夫子走上前来,对凌风说道:“大人,这沈书禹一向勤奋好学,在书院中成绩颇为优异,只是近日来似有心事,时常独自发呆,功课也有些懈怠。”凌风听后,越发觉得此案疑云重重。是