知识与艺术的双重追求
曹雪芹的青年时期正值清朝中期，这一时期的文坛繁荣异常，诗词、绘画、戏曲等艺术形式蓬勃发展。尽管家族失势，但早年累积的文化底蕴让他在逆境中仍保持对知识和艺术的追求。他没有因家境清贫而放弃对文化的渴望，反而通过自学与实践，逐渐成为一位博学多才的文人。
自学成才：书籍与现实的双重滋养
曹雪芹早年的藏书经历了抄家流散，但家族积淀下的文化素养早已深深烙印在他的思想中。即使身处困顿，他仍设法阅读书籍，与文人雅士切磋交流。据记载，他尤为偏爱那些描写人生无常、探讨命运和情感的经典作品，如《西厢记》《牡丹亭》等。这些戏曲文学不仅丰富了他的艺术表达，也在情感深度上给予了他启发。
与此同时，现实生活中的观察和体验也为他提供了创作的养分。他以敏锐的目光记录身边的人和事，从市井百态到权贵之家，这些经历让他能够以细腻真实的笔触再现社会百态。在《红楼梦》中，他不仅描绘了贵族的奢靡生活，还对底层人民的挣扎和内心世界展现了深刻的理解，这正是他青年时期积累的结果。
艺术修养：诗、画与戏曲
除了文学，曹雪芹在诗、画和戏曲方面也展现出卓越的天赋。他常以画笔记录自然风景和市井场景，这些作品虽然大多未能保存至今，但从后人对他的评价中可以看出，他在艺术表现上有着独特的视角。他的画风或许简约质朴，但却充满了生活的气息，与《红楼梦》中对生活细节的精妙描绘如出一辙。
在戏曲方面，他不仅是一位欣赏者，更是一位实践者。曹雪芹常参与剧本创作和表演活动，这些经历让他对戏曲的节奏和语言有了深刻理解。戏曲对《红楼梦》的影响显而易见，书中众多情节和对话都带有戏曲的韵味，尤其是人物语言的节奏感和对情感的刻画。
文人交友：友谊与思想的碰撞