族老颤颤巍巍地起身。
陈洪又看了一眼周围的众人，道：“陛下已网开一面，你们当珍惜这来之不易的机会。今后行事，都给我谨慎些。”说罢，他带着锦衣卫转身离去。
待陈洪等人走远，孔家众人围在族老身边。族老看着众人，长叹一声：“召集族人。”
剩余孔府嫡系族人很快聚集在了一起。
族老环视一圈，看着这些或熟悉或陌生的面孔，心中五味杂陈。他清了清嗓子，声音带着几分沙哑与疲惫，缓缓说道：“今日孔家遭此大难，实乃家门不幸。但陛下仁慈，给了我们孔家这最后一丝生机，我们定要好好珍惜。”
人群中一个年轻子弟忍不住低声抱怨：“可这衍圣公的爵位都降了，孔家往日的荣耀不复存在，往后我们该如何自处？” 族老目光严厉地看向他，呵斥道：“荣耀？若无陛下开恩，咱们孔家恐怕此刻已灰飞烟灭，还谈什么荣耀？如今保住家族血脉，才是重中之重。”
一位中年妇人抹着眼泪说：“可孔讷做出这等事，外面的人会怎么看我们？往后咱们出门，怕是都要被人指指点点。” 族老长叹一声：“这是无法避免的。但我们不能因此就自暴自弃，孔家传承千年，不能毁在我们这一代手里。从今日起，我们都要谨言慎行，以实际行动来弥补孔讷犯下的过错。”
这时，人群中有人想起了藏在暗室里的族人，眼神中闪过一丝担忧，偷偷地看向族老。族老似乎察觉到了这一丝异样，心中暗暗叹息，他何尝不知道还有部分族人被孔讷藏了起来。但此刻，他深知不能声张，只能假装不知。
族老提高音量，继续说道：“往后，我们都要记住，孔家的名声需要我们每个人去维护。你们都要好好教导家中子弟，务必让他们明白礼义廉耻，不可再做出任何不忠不义之事。” 众人纷纷点头称是。
族老顿了顿，又说道：“至于那衍圣侯的爵位，既是陛下的旨意，我便只能接下。但这并非荣耀，而是一份沉重的责任。我会竭尽全力，带领大家度过这艰难时刻。”
说完这些，族老看着众人，眼神中带着一丝期许：“大家都回去吧，好好想想接下来该如何做。孔家的未来，就靠我们这些人了。”
他们不